帛裂春宴驚 - 下
寒風捲著雪沫，撲打著沈園高懸的絳紗燈。府內卻是一派與外間嚴寒截然不同的暖融與忙碌。沈母端坐正堂，指間持著一份鮮紅灼目的禮單，眉眼間是掩不住的鄭重。沈宴靜坐一旁，看著母親與管事們商議，神色平靜，眸中卻映著跳動的燭火，有些心不在焉。
“淵初的婚事，必要辦得風光，卻不能過於扎眼。”沈母聲音溫和，卻帶著不容置疑的決斷，“阿衡那孩子不容易……我們沈家更不能讓人看輕了她去。雖然是打著沖喜的名義抓緊成親，諸禮緊湊，卻也絕不能省了該有的體面。”
堂下管事們垂首恭立，聽著當家主母一項項分派。
“納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，前幾項需得加緊辦妥。納徵之禮，更要彰顯誠意。”沈母看向掌管庫房的老僕，“除了禮單上的這些，再添紫檀嵌螺鈿龍鳳呈祥鏡匣一對，赤金鸞鳳和鳴步搖一雙，纏枝牡丹紋金香球一枚，孔雀羅、繚綾、輕容紗各十匹……這些是內造之物，寓意吉祥，新增進去，別人自然能看得懂。”她頓了頓，又道，“我記得淵初的那套玉帶銙的玉石料還做過金粟寶鈿玉梳一對，也一併添上。另外，家裡有什麼神兵利器、護身的甲冑之類的，讓淵初自己去給他新婦挑。”
“夫人，這……是否過於厚重？”有管事小聲提醒。近日城中風言風語不少，而且沈家這架勢，莫說娶個民女，便是娶個公主都綽綽有餘了。
“厚重？”沈母抬眼，目光清冽，“外人知道什麼？你聽他們亂嚼舌根。我們沈家就是要大張旗鼓，告訴那些暗處窺伺的人，沈家認定了這個新婦！至於聘禮，盡我沈家所能，取其中正合用之品，要讓所有人都看到我們沈家的鄭重心意。日後，看誰敢看不起阿衡。”
吩咐完畢，管事們領命魚貫而出。堂內只剩下母子二人，氣氛稍緩，卻又添了一絲別的意味。
沈母將目光轉向長子沈宴，看著他愈發沈穩堅毅的側臉，心中又是驕傲又是酸楚。她輕嘆一聲，語氣帶上了幾分尋常母親的嗔怪與催促：“你弟弟這都要成親了，你身為兄長，卻連一點動靜都沒有。莫非真要等到淵初的孩子都會喚你伯父了，你才考慮終身大事？你瞧瞧京中與你同齡的子弟，哪個不是……”
“母親，”沈宴微微一笑，打斷母親的話，那笑容溫潤，卻帶著一種洞悉世情的平靜，“二弟可以隨心所欲，娶他心之所向。但我不同。”他語氣平靜，彷彿在陳述一個再自然不過的事實，“我是沈家嫡長，將來要挑起整個沈家的責任。我的婚配，自然不能僅憑個人喜好。它要為沈家謀取最大的利益，在最關鍵的時刻，穩住家族的根基，或者，開拓新的局面。”
他頓了頓，看向窗外沈沈的夜色，聲音低沈卻清晰：“如今，沈家平穩，朝局雖詭譎，卻還未到需要我用姻親去交換安寧或前程的地步。既然如此，何不待價而沽？或許，有更合適的‘買家’，或者，有更需要這份‘籌碼’的時機呢？”
沈母望著兒子，一時語塞。她深知長子所言非虛，沈家的擔子註定大半要落在他肩上。他的婚姻，從來就不只是他一個人的事。可正因如此，她才更覺心疼。別人家的兒子，或可縱情聲色，或可追求心中所愛，可她這兩個兒子，一個看似孤絕高傲，卻情根深種，甘為一人耗盡心神；一個恪守責任，冷靜理智，卻早早將自身情感視為可以交易的籌碼。
“別人家的兒子，花天酒地，飲酒狎妓，縱不成器，至少活得輕鬆些。”沈母終是長長嘆了口氣，眼底滿是覆雜難言的情緒，“可你們兩個，一個比一個出色，一個比一個讓為娘驕傲，可偏偏……也一個比一個更讓人心疼。”
沈宴聞言，轉過身，對著母親深深一揖，語氣依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的柔和：“讓母親掛心了。孩兒心中有數，這便是我選擇的道路，亦是沈家子弟的責任所在。您不必憂心。二弟與阿衡兜兜轉轉，不還是有情人終成眷屬。有沈家列祖列宗庇佑，您且放寬心。日後，必有大好姻緣等著我。”
他扶住母親的手臂，轉移了話題：“眼下，還是先將淵初和玉衡的婚事辦得圓滿要緊。去請期吧，就定在正月十五。上元佳節，燈月同輝，盼能得上天庇佑，讓阿衡早日康覆。”
沈母拍了拍他的手，不再多言。人人都羨慕她生了一對麒麟子，可她看到的，卻是“麒麟”背後的代價。正因看得懂他們的每一步棋，聽得懂他們的未盡之言，那份與有榮焉的驕傲裡，才摻進了唯有洞悉者才能體會的、沈甸甸的心疼。
莊玉衡即將成親訊息如同投入靜湖的石子，漣漪迅速盪開，不多時就傳到了齊行簡的耳中。
他正在書房臨帖，筆走龍蛇，鋒芒畢露，卻處處剋制。聽得心腹回報沈家動作及婚期，筆鋒驟然一頓，濃黑的墨跡在宣紙上泅開一大團汙痕。他默然片刻，隨手將紙團起，擲於一旁，臉上無悲無喜，只淡淡道：“知道了。”
此後數日，齊行簡閉門不出。偶有訪客，也被他寥寥幾句便打發走了。隔牆，能偶爾聽到府中落寞的琴聲。落在旁人眼中，自然是印證了他與沈周動手的原由。
但其實，齊行簡還挺忙的。除了安王府的公務之外，他親自去了府庫中精挑細選，“將這柄玉梳子、這套金筐寶鈿珍珠裝的玉臂環，還有這些琉璃器皿、犀角雕，一併裝箱。”齊行簡指著庫房中挑選出的珍品，語氣平靜無波，“記住，悄悄送至公主府。以公主的名義給莊女郎添妝。”
心腹侍衛看著那些價值連城的物件，有些遲疑：“世子，如此重禮，為何要借公主的名頭。您若有心跟小沈大人修好，直接送到莊女郎府中也行。”
齊行簡沉默片刻，“華玥與她有舊，出面添妝，名正言順。我若直接送去，徒惹是非，於她清譽有損。至於旁人如何想……”他眼中閃過一絲莫測的光，“由他們猜去。”
當這些豐厚的“添妝”以華玥公主的名義，浩浩蕩蕩送入沈家暫為莊玉衡安置的宅院時，暗處的崔玲果然如齊行簡所料，更加確信了他對莊玉衡的“情深義重”與“愛而不得”的苦悶。她心中那點因屢屢受挫而幾乎熄滅的火焰，又再度燃起——齊行簡心有軟肋，這便是可乘之機！
她想起了夏衣的“指點”，幾經掙扎，終於硬著頭皮，遞了拜帖求見壽王。
壽王府邸，暖閣如春。壽王齊瑁，雖已中年，保養得當，只是眼神有些深沈與審度。他打量著下首恭謹中帶著一絲急切的崔玲，心中盤算著她那“懷王之女”身份的份量。
“侄女此來，所為何事？”壽王語氣溫和，帶著長輩的慈愛。
崔玲深吸一口氣，將想好的說辭和盤托出：“王叔明鑑，聖人磨刀霍霍，我等豈能甘為魚肉，只盼望能有更多同心協力之人，才能與聖人抗衡。安王鎮守西北，手握重兵。其世子齊行簡精明能幹，乃西北舉足輕重之人，可近日……情場失意，與沈周生了嫌隙。若能借此機會，示以關懷，許以重利，或可將其拉入我等陣營。屆時，內有王叔德高望重，外有我父王與安王呼應，何愁大事不成？”
她自覺理由充分，說得十分明白。
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