“阿紫，那你便留在軍器局，同世子一道理理這機巧吧。”蘇澈吩咐道。
他轉身看向周起，朝院門外偏了下頭。
周起會意，默不作聲地跟著退出了後院。
一路走到二門外，蘇澈方才停住腳步，轉過臉來：“世子歇在你這兒，你得把人看緊了。裡裡外外，萬不可生出半點岔子。”
“大帥放寬心。這後院穩妥得很。”周起伸手，朝著軍器局西北角的廢庫方向虛虛一指，“有我師傅在那頭坐鎮，天王老子來了也傷不著世子分毫。”
蘇澈順著他指的方向望了一眼，眉宇間的那點緊繃散去了。
“你這猴崽子，倒是會借力。”蘇澈背起雙手，
“薛老脾氣古怪，也就你入了他的眼。我便不過去擾他清淨了。你私下裡，多替我尋些陳年好酒送去。”
“標下記下了。”周起拱手應承。
眼見蘇澈轉過身子欲走，周起跨前一步，將聲氣壓了壓。
“大帥。標下還有一樁要緊事，須得提前跟您通個氣。昨日在白虎堂，當著各衛將軍的面，實在不便開口。”
蘇澈剛邁出的步子頓在原處。
他迴轉視線，在周起臉上定定看了一息：“怎的？又在外頭闖了什麼禍端？”
周起兩手垂在身側，搖頭道：“那倒還不曾。”
蘇澈轉過身子，定定看著他：“還不曾惹？你這脾性，本帥看你一翹尾巴便知分曉。眼下就你我二人，繞什麼彎子？”
周起略往前湊了半步：“標下是打算，近日在城裡城外掃一掃糧鋪的餘貨，把市面上的糧價往高處託一託。”
蘇澈兩道濃眉當即豎了起來：“秋防在即。上月城裡頭流民鬧事險些生出糧荒，還是你那個桑蠡想的轍壓平的。這節骨眼上，你要抬糧價？”
周起抱拳，不慌不忙道：“大帥明鑑。標下這是守，不是攻。西域那頭，楚魯的大軍將且彌王城圍了近兩月，幾萬兵馬的嚼裹，原本仗著周邊那些綠洲小邦輸供。圍了這般久，西域的糧價定然高得沒邊。米價一飛，那些胡商見有利可圖，必定轉頭來大寧掃糧西運。若不搶在他們前頭先把糧攥在手裡，不出個把月，雲州這條道上的存糧全得教他們抽空。到時候軍糧民食一起見底，防秋才真要出亂子。”
蘇澈打量著他，並不買賬：“你當米麥是不佔秤的錦緞珠玉？石糧值得了幾個錢。千里往西走，腳伕車馬、沿途風沙損耗，加上馱馬一路上吃的草料，等運到了西域，本錢早貼進去大半了。除非遇上餓殍遍野的絕境，糧價翻上去數倍，才會有不要命的肯冒這個險。你也在落馬坡互市當了這半年多的家，這擺在面上的粗賬都算不明白？”
周起收了臉上的隨和，正色道：“也不瞞你了，我要遣一支商隊摸過去，把西域那頭的糧價，強行再往上墊出三五倍來！”
蘇澈眼光微轉，沒有出聲。
“天狼人不帶輜重，打的便是就地搜刮的算盤。”周起沉著聲氣，
“咱們把西域的糧價抬上去，絕了那些西域小邦接濟天狼的心思，楚魯的幾萬張嘴便沒了著落。大寧這邊先放風起價，亦是為了配合西域做個裡應外合的局。待到且彌之圍一破，咱們庫房門一開，這市面上的糧價自然就壓回原處了。”
蘇澈揹著雙手，半晌未發一言。
過了好一陣，才緩聲開道口：“你這肚子裡，倒是裝得下天下大勢。若是真能借這等手段退了天狼的兵馬，於大寧北防而言，也算你立了一樁大功。”
周起把身子往下塌了塌：“標下是個粗鄙軍漢，哪裝得下那般高闊的天地。不過是瞧準了這檔口的契機，想趁亂撈些銀錢進項罷了。賺上幾個大錢，往後也好孝敬大帥。”
“少在本帥跟前打馬虎眼。”蘇澈抬手指了指他，“有些事本帥不提，你便真當都督府裡全是瞎子了？”
