“那孩子他當真是什麼都不知道啊......”
“我信。”
周起聲音緩了下來：
“正因為令孫什麼都不知道，先生才更不能妄想著一個人把這罪名頂過去。先生今日若是隻認下配毒，對身後的牽扯咬緊牙關，待到了大堂之上，那便等同於替真兇頂下弒王大罪。依著咱們大寧的律法，這就是同謀包庇。”
“先生若是肯把知道的內情全吐出來，那便是首告，是這樁案子的證人。周起在壽宴上，替世子擋下這一記毒刺。憑這點情分，拿去替先生替令孫說句話，興許，還說得上。”
許茂年坐回方凳上，兩隻手掌擱在膝頭，半晌才開口：
“那方子，不是老朽開的。可這毒，確是老朽親手炮製的。”
許茂年喘勻了一口氣：
“王爺做壽前七八日，廣濟法的掌櫃把老朽喚進後院賬房，遞來一張方子，叫老朽照著上頭的名目，配一料枯木禪，且囑咐絕不許經第二個人的手。”
“這陰物沾進血脈裡，皮肉便要一寸寸僵死。老朽年輕時在西邊走商道見過，自是曉得它是拿來做何勾當的。”
“老朽多嘴問了一句，配了給誰用。掌櫃的說，不該問的，少打聽。”
“老朽躲在棚戶裡配了四五日，裝成了兩隻小瓷瓶。大壽前三日夜裡，親手交到了掌櫃手上。”
“昨日，將軍的護衛上門，只說將軍叫西域的奇毒暗算了......老朽這心，當時就涼了半截。”
許茂年朝周起肩頭抬了抬下巴：“拆布驗過傷，就是它。”
兩隻瓷瓶。
周起眸光微聚，腦子裡過了一遭拆匣那日，木案上並排擺著的兩根細鐵刺。
周起看著老者：“替他們配這毒藥，先生怕不是頭一回了吧？”
許茂年擱在膝上的手指向內一蜷。
過了片刻，點了一下頭。
周起問：“先生緣何甘願替他們做事？”
許茂年麵皮扯動，拽出一抹苦相：
“算不得甘願。可也沒人拿刀架在老朽脖子上，到底還是老朽自個兒點的頭。”
他沉默了一陣，才往下說：
“二十多年前那場時疫，根本不是疫。城裡人害的那場病，是叫人下了毒。”
“陶先生瞧出端倪來了。他說那不是疫病，是邪毒，要去衙門擊鼓報官。”
“可沒等他去，陶家櫃上發出去的湯藥，便先吃死了人。”
“鬧出了人命，衙門裡立時來拿人。老朽心裡起疑，這才去翻後庫裡剩下的那批藥。”
“藥是叫人動過手腳的，裡頭摻了東西。陶家的藥，從過秤到入櫃，每一味都過老朽的手。老朽一看便知，那裡有幾味藥，根本不是陶家出的。”
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