指導員劉志清是個老政工，以前在師範讀過書，戴著副用鐵絲纏腿的圓眼鏡。他走路的時候，那雙眼睛總是有意無意地往張桃芳身上瞟。
那時候隊伍剛翻過一座名為“斷崖嶺”的山頭，風稍微小了點，但也只是把刀子換成了鞭子。
“老獵人，”劉志清湊到張桃芳身邊，步子邁得不大，但頻率快，這是為了跟上張桃芳那雙長腿，“你那手止血的法子，也是跟赤腳醫生學的？”
張桃芳沒停步，把槍揹帶往上提了提：“算是吧。以前村裡牛斷了腿，都這麼整。”
“牛皮糙肉厚，人嬌貴。”劉志清哈出一口白氣，眼鏡片瞬間蒙上一層霧，他也沒手去擦，“剛才我看你給老李清創，那手穩得像是個拿慣了手術刀的。還有那什麼......絞棒止血？咱們團衛生隊都沒這講究。”
張桃芳心裡咯噔一下。這年頭的政工幹部，心細如髮，不好糊弄。
“指導員，人被逼急了，啥法子都得試。”張桃芳轉過頭，那張臉被風雪吹得像塊生鐵，看不出表情，“看著連長血滋滋往外冒，我就想著那是根水管子，得把上頭閥門擰死。至於手穩......打獵的，手不穩就餓死了。”
劉志清盯著他看了幾秒，沒再追問。在這支向死而生的隊伍裡，每個人都有過去。只要槍口朝外，哪怕你是剛從號子裡放出來的，也是兄弟。
“行，不管咋學的，老李這條命是你撿回來的。”劉志清拍了拍那本別在腰間的日記本，“我都記下了。等仗打完了，給你請功。”
“活著再說吧。”張桃芳回了一句。
前面突然傳來一陣騷亂。
那是一群從前線撤下來的潰兵。說是兵，其實更像是一群剛從煤窯裡爬出來的鬼。大概二十幾個人，互相攙扶著，有的手裡沒了槍，有的頭上纏著滲血的繃帶，眼神發直。
七連的戰士們下意識地停住了腳。
“別去！別去前面！”一個斷了半隻手掌的老兵，看見七連這群還要往裡衝的人，突然發了瘋似的揮舞著那隻殘手，“那是絞肉機！那是鐵王八！人肉擋不住鐵啊！”
這種情緒像瘟疫。
原本就被凍餓折磨得瀕臨崩潰的七連新兵們，臉瞬間白了。豆包縮在張桃芳身後，兩隻手死死抓著那袋炒麵，牙齒打顫的聲音清晰可聞。
“閉嘴！”二排長衝上去，想把那老兵推開。
老兵卻一屁股坐在雪地上，嚎啕大哭：“沒了，都沒了......一個營啊，就剩我們這點人。美國人的炮彈跟不要錢似的，地皮都翻了三遍......”
恐懼是會傳染的。七連的隊伍裡開始出現了竊竊私語，有人腳底下開始拌蒜。
“指導員。”張桃芳突然出聲，聲音不大，但在風雪裡穿透力極強，“這麼走不行。前面情況不明，咱們這百十號人一頭扎進去，就是給美國人送菜。”
劉志清正忙著安撫那個崩潰的老兵，聞言抬起頭：“你有啥想法？”
“得有人探路。”張桃芳把莫辛納甘從背上摘下來，拉栓檢查了一遍，“尖兵班得放出去，而且得放遠點。至少拉開五百米。”
“尖兵班剛才空襲傷了三個，班長腿斷了。”二排長插嘴道，“現在沒人帶。”
“我帶。”
這兩個字一齣，周圍的風雪似乎都停了一瞬。
在這個節骨眼上當尖兵，等於是一隻腳跨進了鬼門關。那是第一波吃子彈的人，是給大部隊趟雷的人。
劉志清推了推眼鏡，鏡片後的目光變得複雜：“你想好了？這可不是打老虎。”
“老虎吃人還要撲一下，美國人的子彈不講理。”張桃芳咧嘴，露出一口被煙燻黃的牙（前世不抽菸，但這具身體的主人顯然是個老煙槍），“但我這鼻子靈，能聞著味兒。剛才那老兵是被嚇破膽了，美國人也是人，是人就得吃飯拉屎，就有痕跡。”
