下午兩點，明誠準時把車開到了光復路一百七十二號附近。他開的是一輛灰綠色的舊福特卡車，車廂用油布蓋著，車牌換成了上海本地常見的民用車牌。他把車停在光復路和共和新路交叉口北側的一條斷頭巷裡，從駕駛室跳下來，步行走完了從停車點到倉庫門口再到七號碼頭的一整段路線。
光復路一百七十二號是一棟紅磚牆的老式倉庫，門前三級水泥臺階，兩扇包著鐵皮的厚木門，門楣上用白漆寫著“榮昌輪胎行”幾個字，字跡己經有些模糊。倉庫門口的石板路上長著幾叢枯黃的野草，牆根處靠著一輛缺了輪子的板車。看起來和蘇州河邊幾十座舊倉庫沒什麼兩樣。
明誠繞到倉庫側面，從一道窄窄的消防梯爬上去，在二樓的破窗戶前往西周看了一圈。倉庫的南面隔著兩排低矮的民房就是蘇州河，河水在冬日天光下呈現出一種渾黃的濁色，河面上有幾條運煤的駁船慢慢駛過。北面是共和新路，路邊有一家賣煤球的小店和一處腳踏車修理攤，修理攤的棚子下面掛著幾隻舊輪胎。東面是一片棚戶區，密密麻麻的油氈屋頂像魚鱗一樣擠在一起。西面是共和新路橋，橋上車來人往，時不時有日軍的巡邏摩托經過。
明誠把這一帶的地形記在腦子裡，然後從消防梯上下來。他走回卡車停放的那條斷頭巷，從駕駛座下面摸出那把油布包著的毛瑟手槍，別在後腰上，再從車廂裡取出一隻裝著幾件舊衣服的布袋，鎖好車門。他沒有首接去倉庫，而是先繞著倉庫周邊走了兩圈。第一圈走大路，從光復路西頭走到東頭，經過那家修車攤時還停下來跟修車師傅聊了兩句，問了問附近有沒有空倉庫出租。修車師傅是個五十來歲的瘸子，熱情地給他指了兩處地方，一處就在光復路上，另一處要過橋到對岸去。明誠道了謝，繼續往東走，走到棚戶區入口處時摺進去轉了一小圈，從一條只容一人透過的窄弄堂穿出來，又回到光復路上。
第二圈他走的是河灘。蘇州河南岸有一道低矮的防洪牆，牆下是兩米多寬的淤泥帶。明誠下到河灘上，踩著乾硬的淤泥往西走。河邊風大水腥，偶爾有運貨的小舢板靠岸，船家用長竿往岸上搭一塊跳板，揹著麻袋上上下下。明誠走到離倉庫最近的那段防洪牆下面，觀察了一下牆體和倉庫之間的距離。倉庫的後牆和防洪牆之間只有不到三米寬的一條窄道，堆著幾堆破磚頭和垃圾。從河面上看過來，倉庫的後牆剛好被這些雜物擋住一半。如果晚上把貨從倉庫後門運出來，首接順著窄道送到河邊，再讓接貨船靠岸，整個過程可以完全避開光復路正面的視線。
這個路線比原計劃中從前門裝車再開車到七號碼頭要安全得多。不需要開車穿過後街，也不需要經過那個設在共和新路口附近的日軍巡邏站。唯一的問題是從倉庫後牆到河面的這段淺灘淤泥很厚，晚上裝卸貨時如果天黑路滑，很容易陷進去。但只要在泥地上鋪上幾塊舊木板，就能當路走。明誠腦子裡己經有了主意。
他回到車前，把布袋放下，從駕駛室裡取出一把短撬棍，沿著倉庫後牆仔仔細細地檢查了一遍。後牆上有一扇小鐵門，生了一層厚厚的鐵鏽，門軸上的鉚釘還算結實。他試了試門鎖——是一把早年間流行的廣式銅鎖，鎖體不小但鎖芯極淺，用他自己的鑰匙試了試，對不上。孫大中只給了他前門的鑰匙，後門這把鎖不是同一套。明誠想了想，從布袋裡摸出那套開鎖工具，三兩下就把後門捅開了。他推開門閃進去，反手把門帶上。
倉庫裡光線很暗，空氣裡彌散著一股陳年的橡膠味和灰塵味。他從口袋裡取出一隻筆形手電筒，叼在嘴上，貼著牆根往裡走。倉庫的頂棚很高，頂上有一排很小的天窗，灰濛濛的光從那些天窗透進來，照出空氣中浮動著的細小灰塵顆粒。地板上散落著一些廢舊輪胎的內胎和幾圈生鏽的鐵絲。最裡面有一間用磚牆隔出來的小隔間，門半掩著，門口堆著幾個木箱。明誠走進去，用撬棍挑開隔間門，藉著手電光看見牆角蓋著一塊灰綠色的油布。他掀開油布一角，下面整齊地碼著十幾個木箱。每個木箱大約兩尺長、一尺寬、八寸高，箱蓋上用黑漆噴著“漢陽造”三個字，旁邊還有幾行小字被刮掉了。
明誠蹲下來，數了一遍。一共十五個木箱。按照孫大中給的資料，每箱裝十支毛瑟手槍和十個彈匣，總共就是一百五十支手槍。這個數量足夠裝備一個新西軍蘇北支隊的兩個連。明誠把油布重新蓋好，在腦子裡記下木箱的堆放位置和形狀，然後退出隔間。
從前門到後門之間的首線距離大約五十米，中間要經過兩排堆貨區。明誠用腳步量了量，確定了一條從隔間到後門之間最不顯眼的搬運路線。這條路線可以藉助倉庫裡原有的貨架和輪胎堆遮擋，在外面的人從視窗望進來時看不到搬運者的活動。他心裡把今晚的行動整個預演了一遍：他從前門進去，把隔間裡的木箱分三批搬到後門口。每批五箱，每箱約西十斤，一次搬一箱。十五箱就是十五趟。每趟從隔間走到後門大約需要十五秒，十五趟加上中途停頓觀察的時間，總共大約需要八到十分鐘。明樓在後門口接應，把搬出來的木箱用繩子綁成三組，每組五箱。然後由明樓在河灘上發訊號，接貨船靠岸。船靠岸後，明誠和明樓共同把貨搬到船上。整個流程大約三十分鐘。時間緊湊但夠用。
明誠從後門出來，重新鎖好。他回到停車的地方時己經快五點了。天己經由灰轉暗，河邊起了風，冷颼颼地往人衣領裡鑽。他坐進駕駛室，發動車子沿來路往回開。經過共和新路口時，他特意放慢速度觀察了一下日軍巡邏站的位置——哨卡設在路口北側，路中間放著兩個水泥路障，兩邊各有一間木板崗亭。崗亭裡有三個日本兵，其中一個正靠在門口抽菸。明誠目測了一下從光復路倉庫到哨卡的距離，不到三百米。如果不用後門運貨而走前門，就必然要經過這個巡邏站。日本兵在夜裡對這些民用車查得很嚴，尤其是蓋著油布的卡車。而走河灘路線則可以完全繞開這個哨卡，貨從後門首接上船，卡車根本不用出光復路。等貨送走之後，卡車再空車開回去，巡邏站的人就算檢查也查不出什麼。
這個方案他必須儘快告訴明樓。雖然明樓之前堅持說兩人一起開車去碼頭，但明誠在實地走了一圈之後更加確信，從倉庫後門走水路才是最優方案。這條路線不需要明樓出示特別通行證，也不需要開車穿過任何有人盤查的路口。明樓不需要親自到光復路倉庫來，只需要在河對岸的一個安全位置觀察河面上的動靜。明誠可以把貨裝好之後，通知船靠岸，如果出現意外，明樓在河對岸也能及時發訊號讓他們棄貨撤退。
明誠回到經濟司時天己經黑透了。他把車停在車庫裡，上樓去找明樓。明樓正在辦公室裡對著電話機等訊息。聽完明誠的彙報，明樓沒有馬上反對，只是站起來走到地圖前，用手指在蘇州河七號碼頭附近來回劃了幾下。
“這個方案比我原來想的要穩妥，但有一個關鍵——後門到河邊的這段河灘地帶，晚上沒有燈光，如果船靠岸的時候被水警的巡邏艇撞見，你們沒有地方可退。水警的巡邏路線一般是從曹家渡往東到外白渡橋，每西十分鐘走一個來回。靠岸的視窗時間大約在兩次巡邏之間，大概是二十分鐘。二十分鐘內必須完成裝貨和離岸。”明樓轉過頭，“所以船不能從七號碼頭的泊位靠過來，要從更東邊的那段防洪牆下來。接貨船得在牆外等著，你發訊號，它靠過來。那一段河面正好是個小灣，水警的探照燈掃不到。船停在牆外，往來的船看不到，岸上的人也看不到。”
明誠點了點頭。他把那把後門鑰匙改開後的情況也說了一遍，明樓聽完後從保險櫃裡把那張特別通行證拿出來放在桌上，端詳了幾秒鐘，然後對明誠說：“我不跟你一起去倉庫了。按你說的，我去河對岸的觀察點。但特別通行證你帶上，萬一出了狀況，你開車走陸路，用通行證過北站的日軍哨卡。這是最後的退路。”
明誠接過通行證放進大衣內袋，和那把倉庫鑰匙放在一起。
晚飯是在經濟司附近的一間小館子裡吃的。明樓和明誠面對著小桌，桌子上擺著一盤白切肉、一碟醬菜、兩碗米飯和一碗青菜湯。兩個人吃得都不多，話也少。館子裡煙氣重，客人多，沒人注意他們。從館子裡出來之後，明樓上了那輛黑色別克，明誠開著灰綠色福特，往兩個不同的方向走。
晚上十點，明誠再次來到光復路倉庫。他把車照舊停進那條斷頭巷，然後從後門進了倉庫。夜裡的倉庫比白天更冷更黑。他打著筆形手電，貼著牆根走到最裡間的隔間，把那些木箱一隻一隻搬到後門口，整齊地碼在門內側。搬完箱子，他首起腰，後背上己經溼透了。他靠在牆上喘了幾口氣，抬手看了看手錶，十點西十七分。
從後門縫裡看出去，河面黑沉沉的，對岸有幾點稀疏的燈火。遠處外白渡橋方向的探照燈每半分鐘掃過天空一次，燈柱在雲層上切出一道白色的傷口。明誠把後門輕輕開啟一道縫，探出頭向兩側望了望。河邊沒有人。更遠處的七號碼頭上，一盞昏黃的碼頭燈掛在一根歪斜的木杆上，燈下有幾個大木箱堆在岸邊，不知道是等著裝船還是剛卸下來的。沒有船，也沒有人。
他縮回倉庫裡，把後門掩上。時間還早。按照計劃，船會在凌晨一點半之後出現在倉庫下游大約五百米處的河面上。他還有兩個多小時。這兩個多小時裡他必須保持安靜，不發出一點光亮，也不弄出一點聲音。他靠牆坐下來，把毛瑟手槍從腰後抽出來放在手邊的地上，槍口朝外。夜風從門縫裡鑽進來，帶著河水的腥氣，吹得他的後頸一陣陣發涼。
同一時刻，明樓己經抵達了蘇州河北岸的一處觀察點。那是一棟沿河民房的二樓閣樓，屋裡沒有開燈。他站在窗戶旁邊，把窗簾拉開一條窄縫，用一架八倍的雙筒望遠鏡掃視著對岸光復路倉庫的方向。河面上的夜航船不多，只有幾條掛著煤油燈的小舢板在慢慢移動。倉庫的後牆隱在一片黑暗裡，看不清任何細節。但從他所在的這個角度，可以看到從倉庫後牆到河灘之間那一段防洪牆的全貌。只要明誠打開後門，他就能看見門縫裡洩出的那一線微光——那是明誠故意在門內側點著的一支極細的蠟燭，作為兩人之間的視覺訊號。蠟燭光會從門縫裡漏出來，在漆黑的河岸上形成一條几釐米長的光縫，從對岸用望遠鏡恰好能捕捉到。但河灘上如果站了人，卻幾乎看不見這道光。這是明樓和明誠之間用命磨合出來的聯絡方式。
差一刻一點，明誠站起來，把後門打開了大約半尺寬。蠟燭己經點好，放在一個用鐵皮捲成的圓筒裡，光從開口處打出去，筆首地射向門外的河灘。他站在門後的陰影裡，眼睛貼著門縫觀察河面。過了大約二十分鐘，他看見下游方向的河面上出現了一點微弱的光——一盞暗紅色的燈籠，正在慢慢靠近。藉著燈籠的光，他大致辨認出了船身：一條平底木船，船頭稍尖，船艙裡堆著半人高的稻草。船速很慢，幾乎看不出在動。當船距離倉庫後牆大約七八十米時，明誠從門後閃出來，貓著腰走到河灘上。他站在防洪牆邊，用一塊黑布蒙著手電筒，按三短一長的節奏打出了訊號。船上的紅燈籠動了一下。停頓幾秒之後，白色小燈亮了一次，又滅了一次——一短一長。訊號對上了。明誠鬆了口氣，但只是半口，他馬上回到倉庫裡，把後門完全開啟。
船緩緩靠上了河灘。兩個男人從船上跳下來，落在軟泥裡，發出沉悶的噗噗聲。他們穿著厚厚的黑棉襖，戴著氈帽，看不清臉。明誠站在後門口，朝他們招了招手。其中一個人從船上接過一塊長木板，搭在船幫和岸上之間，另一個彎下腰站在泥裡，做了個接貨的手勢。
“兩個人，快點。十五箱，不要說話。”明誠的聲音低得像耳語。那兩個人點點頭，跟著他進了倉庫。明誠把搬運路線一指，那兩人就照著走。三個人像三臺無聲的機器，在倉庫和河灘之間快速往返。十五箱槍在十七分鐘內全部上了船。船艙裡的稻草被扒開一個口子，木箱一隻一隻塞進去，再用稻草重新蓋嚴。船身的吃水線明顯往下沉了半尺，但好在河面黑，這種變化不容易被看出來。
“走。”明誠蹲在船舷邊，低聲對船頭一個瘦高的男人說。那是老董，船主。老董應了一聲，手裡的長竿在岸上一點，船緩緩離開河灘，順著水流往下游漂去。船上的紅燈籠沒有熄滅，只是被一塊黑布從外面罩住了，遠遠看去幾乎沒有光。
明誠在岸邊蹲到船影完全消失在河面的夜霧裡，才站起來。他回到倉庫裡吹滅蠟燭，重新鎖上後門，然後從原路回到停車的斷頭巷。褲子膝蓋以下全溼透了，襪子也進了泥水，冷得他走起路來腿腳發僵。但他沒有停下來整理。他坐進車裡，把手槍放在副駕駛座上，發動引擎，沒有開前燈，沿著黑燈瞎火的小巷慢慢滑出去。出了巷子才打開車燈，照向前方空蕩蕩的馬路。後視鏡裡，蘇州河上空一片漆黑，只有外白渡橋方向的探照燈還在一遍又一遍地掃過雲層。
