架著車，沿著熟悉的土路往小河村走。往常這個時辰，村裡該是炊煙裊裊，孩童的嬉鬧聲。大人的吆喝聲不絕於耳。可今日，小河村卻靜得有些反常，連狗吠都寥寥無幾，只有風吹過樹梢的沙沙聲，襯得這份安靜格外反常。
“你們看......”周玉婉壓低聲音，下巴不易察覺地朝村口方向抬了抬。
村口那棵老槐樹下，平日裡總聚著三五個嘮閒磕。納鞋底的婆子媳婦，今日居然一個不見，空落落的。倒是水井旁，蹲著幾個生面孔的漢子，穿著打扮不像本村人，皮膚黝黑粗糙，眼神卻亮得有些瘮人，直勾勾地盯著他們這輛牛車，以及車上的人，嘴角似笑非笑地撇著。
林志勇心頭一緊，下意識往前跨了半步，擋在林薇和周玉婉側前方。那幾個漢子也不惱，反倒互相遞了個眼色，咧開嘴，無聲地笑了，那眼神里閃著說不清道不明的，令人極不舒服的目光。
幾人一路沉默著進了自家院子。今天輪到李慧珍和周秀芝在家歇息，院子裡只有周秀蘭和田有福兩口子在忙活。
聽見動靜，周秀蘭從灶房裡出來，手裡還拿著鍋鏟，臉上卻沒有了往常迎他們歸來時的笑容，反而籠著一層憂色。
她先飛快地掃了一眼牛車，目光在林薇身上頓了頓，嘴唇動了動，像是想問什麼，又硬生生嚥了回去，只是重重嘆了口氣。
“娘，怎麼了？家裡出什麼事了？”林薇放下手裡的東西，心裡隱隱有了不好的預感。
周秀蘭把鍋鏟往鍋裡一扔，濺起幾點滾燙的水花。她幾步上前，一把拉住林薇的手，將她往灶房邊處帶了帶，壓得極低的聲音裡滿是焦慮：
“薇兒，你跟娘說實話，今日到底賺了多少？”
林薇心下一沉，面上卻不動聲色：“還是老樣子，二兩多點，刨去成本，也就那些。娘，到底怎麼了？”
“二兩多點......二兩多點......”周秀蘭重複著，聲音發苦，“可村裡都傳瘋了！說咱們家一天就能賺這個數——” 她猛地伸出五根手指，在林薇眼前用力晃了晃。
“五兩？！” 周玉婉倒吸一口涼氣，眼睛都睜圓了。林志誠更是直接嚷了起來：“誰在那兒胡說八道！”
“誰？還能有誰？！” 周秀蘭臉上的苦笑更深，也透出幾分憤懣，“今兒個下午，林三癩子那個殺千刀的，不知怎麼摸到了官道邊上，趴在草叢裡，偷著看你們數錢！回來就滿村子嚷嚷，說得有鼻子有眼！”
“這還不算完！” 她語速加快，“後晌開始，村裡人就跟走馬燈似的，一撥接一撥地來！有借鹽的，有說閒話的......話裡話外，全在拐彎抹角打聽咱們到底做的什麼金貴吃食，用了什麼了不得的方子，咋就能賺那麼多錢！那眼睛，跟鉤子似的，恨不得把咱家灶臺都刮下一層皮來看！”
周秀蘭說著，胸口起伏，臉上的憂色越來越重：“這都還是面上過來，能說道幾句的。那些沒上門的，關起門在自家院裡，在村頭巷尾，還不知道怎麼編排，說些什麼難聽話！林三癩子那張破嘴，你又不是不知道，最會添油加醋！說什麼親眼看見你們收攤時，那裝錢的布袋墜得車轅都往下沉，嘩啦啦響的都是白花花的銀角子！還說......說咱們肯定在湯里加了什麼不乾淨的東西，不然能那麼香，能把過路人的魂都勾了去？還有人說得更難聽......說你這錢來得邪性，一個沒出門子的丫頭片子，哪來那麼大本事？怕是......”
後面的話，周秀蘭說不下去了，只是緊緊攥著林薇的手，眼圈都紅了。
林薇眉頭緊鎖。謠言猛於虎，尤其是這種摻雜了惡意揣測。眼紅嫉妒和齷齪想象的流言，最是殺人不見血。她不怕正大光明的競爭，不怕人來學手藝，就怕這種躲在暗處，用陰私手段壞你名聲的下作路子。這林三癩子，分明是見不得人好，故意攪混水，其心可誅。
不過，事已至此，慌也沒用。她定了定神，看向母親和圍攏過來的表姐。弟弟，寬慰道：“娘，別太擔心，咱們行得正坐得直，不怕人說。嘴長在別人身上，愛嚼舌根就讓他們嚼去。這幾天，咱們警醒著點就是了。”
她有意緩和過於凝重的氣氛，轉而問道：“爹去哪兒了？怎麼沒見人？”
“你爹去地裡了，說是除除草，也該回了。” 周秀蘭擦了擦眼角。
說曹操曹操到，沒過多久，周文淵和林志遠也從縣裡回來了，正好在院門口碰上扛著鋤頭回來的林守義，三人便一同進了門。
林守義臉色也不太好，眉頭擰著，顯然在外頭也聽到了些風言風語。
周文淵一進堂屋就覺出氣氛不對，又見妹妹周秀蘭眼眶發紅，林薇幾人也是神色凝重，立刻粗聲問道：“這是咋了？一個個哭喪著臉，出啥大事了？”
周秀蘭嘆了口氣，用圍裙擦了擦手，把林三癩子傳謠，村裡人輪番打探，那些越傳越離譜的閒話，一五一十又說了一遍。
周文淵一聽，火噌地一下就躥上了頭頂，額上青筋都跳了跳，一巴掌啪地重重拍在桌上，震得粗瓷茶碗都跳了一下：“林三癩子這個挨千刀的攪屎棍！真是茅坑裡的石頭，又臭又硬！啥缺德冒煙的事兒都少不了他！看老子不去砸爛他那張噴糞的嘴！”
他越說越氣，豁然起身，三下兩下把袖子挽到胳膊肘，抬腿就要往外衝，看那架勢，是真要去找林三癩子拚命。
