他努力讓自己看起來鎮定些，拱手道：“各位差爺，小人林守義，是這作坊的東家。不知各位差爺大駕光臨，有何貴幹？”
捕頭上下打量了他幾眼，又掃視著這頗具規模的作坊和滿院子的人，冷哼一聲：“林守義？你就是這小河坊的東家？好，找的就是你！你作坊裡，可有一個三十來歲身材壯實，名叫田大牛的夥計？”
田大牛？醬菜坊那個老實的田大牛？
林守義和林薇都是一愣，院裡的村民也紛紛露出驚疑不定的神色。田大牛能犯什麼事，竟勞動官差上門指名道姓地拿人？
“田大牛……確是在醬菜坊做工。” 林守義謹慎地回答，“不知差爺尋他何事？”
“何事？” 捕頭冷笑一聲，猛地提高聲調，厲喝道，“縣城紅院發生命案，娼妓杏兒昨夜被人勒斃房中。最後與她同宿的，便是你作坊的夥計田大牛。今日凌晨，此人倉皇逃遁，形跡可疑，有重大凶嫌。我等奉命，前來捉拿兇犯歸案！”
“什麼？！命案？！”
“大牛殺了人？這怎麼可能！”
“我的老天爺……”
院子裡頓時議論紛紛。
田大牛？那個三棍子打不出個悶屁的老實漢子，會去嫖妓，還殺了人？這簡首是天方夜譚！
林守義也驚呆了，但他很快穩住心神，急聲道：“差爺，這其中是否有什麼誤會？田大牛為人最是老實本分，在村裡是出了名的，他怎會……”
“是不是誤會，拿了人，過堂一審便知。” 捕頭不耐煩地打斷他，一揮手，“人在何處？速將人犯交出！”
林薇在父親身後，田大牛昨天確實輪休，說要去縣城買東西……難道是真的？官差如此篤定地上門拿人，還帶著人來指認，怕是己經掌握了什麼證據。
“田大牛此刻應在醬菜坊上工。” 林薇深吸一口氣，從父親身後走出，儘量讓聲音保持平穩，“差爺若要尋他，民女可帶路。只是，田大牛素來膽小怕事，若真是他，斷無殺人的膽量，還請差爺明察。”
捕頭瞥了她一眼，似乎有些意外這年輕姑娘的鎮定，但並未多言，只冷冷道：“帶路！”
一行人浩浩蕩蕩，在無數道好奇擔憂的目光注視下，穿過村子，來到醬菜作坊。
醬菜坊裡，田大牛正和幾個夥計一起，在木盆前清洗著新收的豆角，幹得滿頭大汗。
“田大牛！” 林德貴沉聲喝道。
田大牛聞聲抬頭，臉上還帶著幹活後的紅暈。當他看到門口那一群官差，尤其是看到官差旁邊那個縮頭縮腦的週三時，臉上的血色唰地一下褪得乾乾淨淨。整個人像被雷劈中一樣，僵在原地，嘴唇哆嗦著，眼神里充滿了恐懼。
“就是他。”週三猛地抬起手，指著田大牛，叫道，“官爺，昨夜就是他和杏兒姑娘在一起！”
“拿下。” 捕頭一聲令下，兩名衙役如狼似虎地撲了上去，不由分說，抖出鐵鏈，嘩啦一聲就套在了田大牛的脖子上，然後反剪雙臂，捆了個結結實實。
“我……我沒殺人，我沒殺人啊！” 田大牛拼命掙扎，“官爺明鑑，我醒來她就沒氣了，不是我乾的！真的不是我啊！”
“是不是你乾的，回衙門再說！” 衙役狠狠一拽鐵鏈，勒得田大牛一個趔趄，再也說不出完整的話，只剩下絕望的嗚咽。
醬菜坊裡的夥計和聞訊趕來的村民都驚呆了，看著平日憨厚勤快的田大牛像牲口一樣被鐵鏈鎖著，涕淚橫流地喊冤，既覺得不可思議，又感到一股寒意從腳底升起。
林德貴看著田大牛那不成器的樣子，又是痛心又是惱怒，狠狠跺了跺腳，指著田大牛罵道：“你個不爭氣的東西，有點錢就學壞，跑去那種地方，現在惹出人命官司，你是要氣死你爹孃，連累全村嗎？！”
