“東方聖叩見趙王殿下。”
“免禮。來人，賜東方大人錦杌。”
龐太師眉峰驟壓，眼底寒光迸射——他堂堂太師，入東宮須垂首跪候半晌；這淨身宦官卻甫一踏進門檻，便被賜座奉茶，豈非顛倒尊卑、蔑視綱常？
東方聖抬眼望向趙辰，語氣不疾不徐：“敢問趙王殿下，急召咱家前來，所為何事？又怎見王爺屈膝於地，形同待審？”
“龐太師奏稱，宮中有閹宦與皇兄暗中勾結，圖謀在本王征討大理途中設伏截殺。”趙辰端坐不動，語調輕得像拂過簷角的風，可話裡每個字都沉如墜石。
東方聖緩緩側身，朝地上跪著的龐太師略一拱手，姿態恭謹卻不卑微：“太師此言，恕咱家不敢苟同。謀害當朝親王，是抄斬十族都不足以蔽其辜的大逆，豈能隨口道來，當作戲言？”
龐太師鼻腔裡滾出一聲冷笑：“東方大人心裡有幾根腸子，自己最清楚。您在王府裡跟王爺密談整整三個時辰，連茶盞都續了七回——那盤棋局，怕是早把刀鋒磨亮了吧？”
東方聖唇角微揚，笑意清淺卻銳利如刃：“太師且慢動怒。若真有人慾行截殺之事，為何趙王殿下至今完好無損，穩坐東宮？”
“哼！全賴殿下天命所歸，邪祟未敢近身！”
“那咱家倒要請教——倘若真存歹意，為何偏等殿下離京之後，遲遲按兵不動？大理路上山高林密，伏擊良機何止百處，何必守在京城乾耗？”
“……那是你們見殿下威勢凜凜，膽裂魂飛，不敢妄動！”
“哦？那太師可知，咱家從王府出來後，徑首去了飛虎營大帳？”
龐太師目光倏然掃向趙允讓，聲如裂帛：“還有王爺！對那三時辰閉口不提，分明是心虛遮掩，生怕一開口，滿盤陰謀就漏了底！”
東方聖仰頭朗笑三聲，聲震梁塵，旋即整衣斂容，朝趙辰深深一揖：“趙王殿下，那日您率軍出城之後，皇上憂心殿下新破耶律宗真，鋒芒太盛，恐生驕矜之患——這念頭，皇上連御前司都沒透半分。”
“於是密旨下到東廠，急召飛虎營劉傳喜將軍入宮聽訓。雖未明說緣由，但護駕之意，昭然若揭。”
趙辰心頭猛然一跳，霎時想起夜探天隆寺那晚：山道泥濘，腳印雜沓，蹄痕凌亂。
當時只疑是楊義貞殘部或段氏舊卒所留，可此刻細想——那些足印深淺、靴底紋路、馬蹄鐵寬窄，竟處處透著中原將士的印記。
“莫非……飛虎營早己潛伏天龍寺外？”
東方聖撫掌而笑：“殿下英明。不過此事乃皇上親裁，咱家不過奉命傳話，實不知詳情。”
趙辰擺擺手，示意他往下說。
“至於王府那三時辰？原是咱家手下替我與王爺商議私務。如今既牽扯東廠清譽、王爺名節，再藏掖，反倒失了擔當。”
趙允讓臉色微僵，指尖攥緊袍角，終是垂首默然——不開口，便是預設構陷；開口，又恐失體統。左右為難之際，只得任由東方聖剖白。
“早聞濮王爺琴心通玄、弈理精絕，咱家素來仰慕，特攜一副雲子棋具登門求教。黑白落子，手談忘時，三個時辰，也不算長。”
龐太師嗤之以鼻：“強辯！編個藉口，也得讓人信得過才是。”
東方聖抬手輕撫下頜，笑容淡了幾分，添了一絲無奈：“太師說得是。可那三時辰真正要緊的，並非棋局——而是咱家反覆向王爺陳情的那樁事。”
東宮書房內，趙辰、龐太師齊齊屏息，連立於牆角的劍九也微微前傾了身子，耳廓繃緊。
“東方大人向來雷厲風行、首言不諱，今日怎似含了枚青梅，酸澀難吐？”龐太師斜睨著，語帶揶揄。
