“大人！大人！”文同氣喘未定，一路小跑闖進十一暫住的跨院，聲音壓得低卻急。
“何事？”十一抬眼，唇角微揚。這小書童機敏果決，站隊毫不含糊，倒真如公子所言，是個可用之人。
“大老爺回來了！”文同抹了把額角汗，脫口而出。
“大老爺？”
“就是文遠少爺的大伯——現任揚州按察使錢大人！”文同忙不迭補上。
十一淡淡一笑：“回來得好。正好瞧瞧，錢家這一局棋，最終落子於何處。”
這一回，他們究竟是選做識時務的俊傑，還是執迷不悟的愚夫？
錢家正廳，檀香嫋嫋。錢雲帆與錢松分坐主賓之位，錢松踞上首太師椅，錢雲帆則垂眸坐在左下首。
“父親，”錢雲帆語調平緩，卻字字如釘，“文遠在京中，究竟惹下了什麼禍端？”
錢松長嘆一聲，從袖中取出一張墨跡清晰的欠條拓本，推至案前：“你細看。”
錢雲帆伸手接過，目光一觸紙面，臉色驟然沉下：“二百萬兩？這豈非荒唐！”
“我初見也覺荒謬。”錢松閉了閉眼，“可據文同所言，少爺前後三次挑釁趙王殿下，對方始終未發一言，只設局靜候——而文遠，是自己笑著跳進去的。此事若真鬧上御前，咱們未必佔得住理。”
錢雲帆略一沉吟：“會不會……是文同虛飾其詞？”
錢鬆緩緩搖頭：“這幾日我反覆琢磨過。文同說，事發之地寒香寺，當場除他與趙王外，還有寺中三位女尼作證；魏國夫人亦在席間，念及舊情，曾數次替文遠周旋。更別說滿座賓客——幾家公侯府上的公子小姐，全在場。人證如林，他不敢胡謅。”
“反觀趙王，若存心構陷，何必公然遣使上門？既敢亮明身份、擺開陣勢，必是有十成把握。”錢松頓了頓，聲音沙啞，“此劫，怕是錢家建族以來，最兇險的一遭。”
“都怪我，這些年縱容文遠太甚，慣得他目中無人、不知進退。”錢松長嘆一聲，手指無意識地叩著紫檀案几。
“那父親打算怎麼處置？”錢雲帆聲音不高，卻字字清晰。
錢松頓了頓，才緩緩道：“我擬修書三封，請京中幾位故交出面斡旋。當年與八賢王同在樞密院共事，也算有些情分——我這張老臉，豁出去也得去求一求，替文遠討個活路。你看可行？”
“修平啊，你弟弟走得太早，文遠可是他唯一血脈！”
生怕長子搖頭，錢松又急急補了一句。
“銀錢呢？父親是打算賠，還是不賠？”
“正為這樁犯難！”錢松揉了揉眉心，“昨兒剛湊齊二十萬兩，己遣人送過去了。接下來——我們錢家還得搭進去多少，才能把人囫圇帶回來？”
錢雲帆垂眸片刻，再抬眼時語氣平穩：“父親以為，此事究竟要砸下多少真金白銀，才算真正擺平？”
“趙王爺……不是尋常宗室。”錢松壓低嗓音，“聽說他在朝中說一不二，少說也得五十萬兩打底！”
五十萬兩——這筆錢抽出來，錢家十年積攢便要清空大半。
他目光遲疑地落在長子臉上。如今錢家雖仍由他主事，可真正撐起門楣的，是眼前這位揚州按察使，從三品大員，手握刑名重權。
錢雲帆輕輕搖頭：父親，是真的糊塗了。
