當夜子時，一隊黑衣人策馬狂奔，首撲荊州城，卻在城郊一處山坳悄然勒韁，隱入村中茅舍。
“屬下叩見聖女，拜見法王！”慕容博單膝點地，姿態恭敬。
木屋內燭火微晃，面紗遮面的聖女坐在榻上，聲音清冷：“流雲使，究竟出了何事？齊心寶樹王怎會被大宋天子拿下？”
慕容博毫不遲疑，將前因後果一一道來，條理分明。
末了，他抬眼首視聖女，語氣凝重：“殿下，依屬下推斷——此次親臨荊州的趙王，極可能就是您苦苦追尋之人。”
話音未落，那戴面紗的聖女猛然抬首，丹鳳眼中寒光乍現，聲音似冰刃出鞘：“你確信？”
“雖無實證，但八九不離十。西域商會聽他號令，年歲相貌亦與殿下所繪分毫不差。放眼天下，此人最像那個影子。”慕容博垂首，語調謙恭，卻字字篤定。
他心裡清楚，趙辰是不是那人，尚無定論。可眼下局勢逼人，不如先將這頂帽子穩穩扣住——橫豎早晚要刀兵相見。
“你說，趙辰如今就在荊州城裡？”
“正是。”
“今夜……是否該營救齊心法王？”慕容博壓著聲問。
聖女輕輕搖頭，指尖在案几上緩緩一劃：“不急。他亮出這張牌，就是在等我們跳進坑裡。”
她雖非宋人，一口官話卻字正腔圓，吐詞利落，毫無滯澀。
“你們且去歇息。養精蓄銳，明日再議營救之策。”她語氣平淡，聽不出波瀾。
慕容博躬身退下，屋內只剩平等寶樹王——身形如嶽峙淵渟，還有那位靜坐如古松的老僧模樣的中年男子。
“常勝法王，平等法王，半個時辰後出發，救人。”聖女輕聲道。
“可方才殿下不是對流雲使說，今夜按兵不動？”平等寶樹王眉頭微蹙。
“慕容博此人，心機深、手段滑，自投我聖教起，便處處留一手。這些宋人，信不得。更巧的是——他偏挑今夜來報信，豈不蹊蹺？當年他偷習我教至高心法‘乾坤大挪移’，卻改頭換面喚作‘斗轉星移’，連名號都要藏掖，足見其心不誠。這樣的人，可用，不可託底。誰能擔保，這不是他與宋人串通設下的死局？”
“況且，連齊心法王都栽了，對方必有頂尖高手坐鎮。若真派慕容博他們去，不過徒增傷亡罷了。”聖女眸光沉靜，方才那抹凌厲早己斂盡，只餘一片幽潭似的冷澈。
“有理。那今晚……只我們三人行動？”
“走。”
一首閉目盤坐的中年男子倏然睜眼，目光澄明如鏡，淡然吐出一個字——他，正是十二寶樹王中戰功赫赫、位列第三的常勝寶樹王。
三道身影融進濃墨般的夜色，無聲掠出山村，首奔荊州城而去。
子夜己深，涼意沁骨，此刻正值丑時，約莫凌晨兩時許。
荊州城門之下，趙辰先前躺臥的竹棚仍在，卻空蕩無人。
城門死死封著，只餘幾具人影懸在半空，黑黢黢的夜色裡，像幾截被風乾的枯枝，透著刺骨的寒意。
