最震愕的，卻是龐太師。他臉霎時鐵青，一掌狠砸扶手，“砰”一聲悶響，指節泛白。
怎會如此？！
他早將特製引香粉抹在指尖，又一路暗灑於地，專等踏雪循味而來——可它偏偏繞開了那縷香氣，奔向那個只伏耳低語幾聲的男人！
他不只是丟了寶馬，更是當著滿朝重臣，顏面掃地！
趙辰一邊慢條斯理梳理踏雪鬢毛，一邊笑意漸深。
踏雪乃萬里挑一的烈性良駒，豈是幾撮迷魂粉能哄騙得了的？他根本未曾擔憂——方才那幾句，不過是用古傳馴心訣點撥一二，再加三分誠意、七分氣韻，馬通人性，自然識得真心。
“龐太師，”趙辰抬眸，聲不高卻字字清晰，“這踏雪，如今可是我趙王的坐騎了？您……可還服氣？”
眾目睽睽，群臣環伺，連比試規則都是龐太師親口應下的，此刻他連推脫的餘地都無。
只得擠出一抹僵硬笑容：“自然！趙王既然鍾愛，這踏雪——便歸您了！”
趙辰眼皮一掀，毫不掩飾地翻了個白眼：分明是我贏來的，倒像是你施捨似的！
此事當日便如風過林梢，刮遍朝堂。人人都知趙王從龐太師手裡奪走神駒踏雪，龐太師氣得閉門謝客整整兩日。
朝臣們無不驚異——龐太師可是天子眼前第一紅人，聖上議政之前，必先問其意見；他一句話，常能左右朝局，眾人素來避之唯恐不及。
趙辰雖貴為諸王之首，聖眷隆厚，但誰不想明哲保身？得罪龐太師，無異於自樹強敵。
一時間，滿朝文武進退兩難，躊躇難決：站哪邊，都不踏實。
連宋仁宗也蹙起了眉頭。
早朝末了，待奏事畢，他一手支額，另一手倦怠地揮了揮：“罷了罷了，有事啟奏，無事——退朝！”
龐太師瞥見宋仁宗眉宇緊鎖、眼底泛著血絲，仍硬著頭皮跨前半步，拱手道：“陛下，秋獵在即，今年的御前樂班尚未定奪。不知聖上心中，可己有屬意之人？”
宋仁宗聞言，眉頭擰得更緊，指尖重重叩在龍案上：“朕正為此事焦灼難安！年年秋獵，我大宋樂聲一齣，便被高麗使團壓得抬不起頭——十回比試，十回落敗！今年若再折戟，丟的豈止是朕的臉面？整個汴京、整座東京城的臉，都要被踩進泥裡了！”
殿中群臣垂首噤聲，神色黯淡。高麗樂工確有過人之處，每次登臺，曲調新奇、技法凌厲，如刀劈寒江，令人脊背發涼。
人家走的是高山流水、松風鶴唳，咱們湊出來的，卻似村野俚調、市井喧譁。
為此，官家特設樂宮，廣召江南名手、西蜀老匠，日夜操練，可琴音依舊單薄，鼓點仍舊遲滯。
趙辰默默捻著下巴，目光沉靜。
高麗——正是他穿越來前所在的半島國度。疆域雖窄，人口雖寡，卻卡在遼東咽喉之地，北抵鴨綠江畔，與大宋僅隔著一道白山黑水。
名義上稱臣納貢，每逢秋獵，也照例奉上錦緞、人參、海東青，可那副嘴臉，從來倨傲如鷹隼，藉著樂聲較量，次次往中原士子心口插刀。
而大宋重文輕武己久，朝堂上滿是飽讀詩書的儒臣，馬背上能挽弓的寥寥無幾，論起絲竹之妙、鞍馬之精，反倒處處落於下風。
忽有一人越眾而出，笏板高舉，聲音清亮：“陛下！微臣薦一人——若得其應允，此番秋獵，高麗必敗無疑！”
宋仁宗雙目驟然一亮，身子前傾：“快講！”
