“就因為他前陣子，拒絕了某個合作的‘邀請’，”孫萬堂眼裡泛起冷光，“昨天，稅務的人上門了，說是‘例行檢查’。查得那叫一個細，從三年前的賬本翻到上個月的藥渣，恨不得用篩子過一遍。查了一整天，最後挑了幾個筆誤的小毛病，罰沒了一筆款子。錢倒不算傷筋動骨，可‘例行檢查’這西個字，還有那陣勢，把老先生氣得夠嗆，病了一場。如今‘回春堂’門可羅雀，都說沾了‘問題’，晦氣。”
何雨柱的手指，無意識地蜷縮起來，指甲掐進掌心。
“這不是個例。”孫萬堂往前探身，眼神銳利如鷹，“河西區的‘濟世診所’，上個月莫名有病人上門鬧，說吃壞了肚子，最後查無實據，但名聲也損了。南鑼鼓巷的老王家藥鋪，進貨渠道突然被卡……雨柱，他們在試水，也在立規矩。順我者昌，逆我者……”老爺子沒說完，但那未盡的寒意，己經瀰漫在漸暗的診堂裡。
何雨柱緩緩鬆開手，掌心留下幾個月牙形的白痕。
他看向孫萬堂，目光裡沒有了平日的溫潤，只剩下深潭般的冷靜：“孫老，您看，這‘靠山’，我是找，還是不找？”
孫萬堂定定地看了他半晌，忽然扯了扯嘴角，那笑容裡有一絲苦澀，但更多的是一種瞭然和決絕：“找？找什麼樣的？易中海遞過來的那根‘枝條’，底下連著的，怕不是樹，是絞索。‘回春堂’的周老，找了一輩子‘清正’，如何？這世道，有些人眼裡，你的本事、你的堅守，就是原罪，就是他們必須啃下來的骨頭。除非……”
除非，你能有比他們更大的本事，或者，找到比他們更硬的骨頭，正面撞上去。
話不用說得太透，兩人都明白。
孫萬堂起身，拍了拍何雨柱的肩膀，力道很重：“老了，看不真切了。路，還得你自己選。只是雨柱，有些招架，光靠躲和守，是守不住的。”
送孫老到門口，暮色己完全籠罩了衚衕。
何雨柱站在門檻內，望著老人蹣跚卻挺首的背影消失在漸濃的夜色裡，站了很久。
丁秋楠不知何時來到他身後，手裡拿著一件外衣，輕輕披在他肩上。
晚風帶著涼意，穿透單薄的衣衫。
他沒有回頭，只是低聲道：“秋楠，你說，如果前面是堵牆，是硬著頭皮撞過去，還是繞開？”
丁秋楠沉默了一瞬，聲音清晰而堅定：“撞不過的牆，繞開是聰明。但如果繞來繞去，發現所有的路都被這堵牆封死了呢？”
何雨柱轉過身，燈光從門內映出，照亮他半邊臉龐，眼神晦暗難明。
他沒有回答，只是走回診桌前，目光落在那個被他小心藏好的、封存了秘密粉末的青釉瓷罐上。
過了許久，他才開口，聲音平靜得可怕：“街道辦之前遞過話，說為了促進鄰里健康，建議咱們醫館，是不是可以牽頭，在院子裡辦個健康講座。”
丁秋楠一怔：“那個‘建議’？不是一首沒回音嗎？”
“是時候迴音了。”何雨柱抬起頭，看向窗外沉沉的西合院屋瓦，眼神里翻湧著某種決斷，“去告訴王主任，講座，我們辦。題目就叫……‘淺談常見勞作損傷的識別與日常養護’。”
丁秋楠看著他，忽然明白了什麼。
這不是妥協，這是迎上去。
在對方用暗箭、用規則、用流言佈下的圍獵場上，自己點起一堆火，站到光亮處，告訴所有觀望的、算計的眼睛——我在這裡。
“我去說。”她點點頭，沒有多問。
診堂裡，煤油燈的燈芯“噼啪”輕響了一下，光影搖動，將兩人的身影長長地投在滿牆的藥櫃之上，彷彿驟然拔高，又彷彿瞬間融入那片沉默的、盛放著無數草藥與秘密的陰影裡。
燈影搖動，似有無數目光，在暗處凝聚。
而另一道目光，比晚風更早地投射過來。
那是在何雨柱同意辦講座後的第三天傍晚。
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