“槍神”高寵——南朝第一槍，當世戰力第一檔。
出身將門，少年時便能力貫金石，一杆鏨金虎頭槍，曾於萬軍之中連挑北朝十一輛鐵滑車，神力驚世，被今上欽點為殿前司都指揮使，天子親軍之首，乃是南朝軍中武力的巔峰象徵，尋常人等難見真容。清客們談及，總帶著敬畏與神往，謂其“有霸王之勇，溫侯之貌”。
“穿雲燕”徐良——這位則更多出現在江湖軼聞與市井說書人的口中。並非朝堂大將，而是遊俠兒般的奇人。傳聞身法如鬼似魅，高來高去，一手暗器功夫出神入化，更有“金絲大環寶刀”隨身，行事亦正亦邪，專愛管那不平之事，權貴豪門對其又恨又懼。府中護院頭目曾酒後吐露，十年前江寧府庫失竊的紫金八寶夜光壺，多半便是這位“燕爺”的手筆，至今無蹤。
“鐵臂膀”周侗——並非南朝當今顯宦，卻堪稱一代武學宗師。傳言其拳腳無雙，更精擅各路兵器，年輕時周遊天下，廣授門徒，門牆桃李遍佈軍中、江湖。雖己隱居多年，威名不墮，當今不少成名將領見了，也需尊稱一聲“老師”或“前輩”。
“潑風刀”石寶——此將現鎮南軍節度使麾下，以悍勇酷烈聞名。善使一口合扇板門刀，刀法展開如潑風驟雨，悍不畏死，曾率百騎踏破蠻寨，刀下亡魂無數。名聲雖不如高寵顯赫，卻也是實打實從屍山血海中搏殺出來的邊將，府中往來武官提起，常道其“煞氣太重，非京中貴人所能驅馭”。
“玉面孟嘗”羅延玉——這位有些特殊，乃是金陵城中有名的勳貴子弟，出身鎮國公府，與賈家亦是世交。不同於一般紈絝，其人好武善射，廣交江湖豪傑，府中常養奇人異士，出手闊綽，急公好義，故得了這麼個綽號。雖未必有前面幾位那般驚世駭俗的單獨武力，但其人脈網路與影響力，在金陵乃至南朝，都不可小覷，是連線廟堂與江湖的一個重要節點。
月光稍稍明亮了些，映出賈蓼沉靜的側臉。這些名字，代表的是一座座高峰，是這個力量至上的世界明面與暗處的規則體現。他們或居廟堂之高，或處江湖之遠，或手握重兵，或潛行暗夜。
而他，賈蓼，寧國府一個連演武賀壽都沒資格參加的瘦弱旁支，卻懷揣著不遜於高寵、“鐵臂膀”周侗傳聞中的九牛二虎之力。
默然片刻。
他褪下那件過於寬大的外衫，疊好放在一旁倒伏的石碑上。內裡是漿洗得發硬的粗布短褐，緊繃在驟然發力時會賁張的臂膀肩背上——白日里，它被綢衫巧妙地掩藏了。
他走到最大的那尊石墩前，這墩子怕有千斤上下，半截陷在土裡，露出的部分生滿溼滑的青苔。
先練“控”。
深吸一口氣，五指如鉤，摳進石墩底部與泥土的縫隙。肌肉如弓弦般緩緩繃緊，卻不急於抬起。他要感受這力量的邊界，從一分，到三分，到五分……石墩微微震顫，與土壤摩擦發出沉悶的抗拒聲。泥土簌簌落下，而石墩一寸、一寸脫離大地的桎梏，首至被他單臂平舉，穩穩懸在身側。
臂膀紋絲不動，呼吸勻長。這不是炫耀，而是測量。他能感覺到力量在筋骨間奔流，也能感覺到某種脆弱的平衡——這身體畢竟未經年累月的打熬，空有滄海，渠壑未深。
保持這個姿勢，他開始緩慢地、沿著荒園小徑行走。腳步落得極輕，每一步都力求將千鈞之力傳導至大地時，只發出最輕微的壓實聲響。既要承受重負，又要消弭痕跡，這是對力量精細入微的掌控練習。
汗水很快從額角滲出，沿著他嶙峋的臉頰滑落。但他眼神沉靜，只數著自己的步伐和心跳。
“三十七、三十八……”
肌肉開始發出痠痛的訊號，那是力量洪流沖刷脆弱河床的預警。但他沒有停下。極限不是用來回避的，是用來試探和拓寬的。他需要知道，在真正需要的時候，這力量能持續多久，又能被催逼到何種地步。
“五十九、六十。”
走到一株歪脖老柳下，他緩緩將石墩放下，依舊是無聲無息。右臂垂下，微微顫抖，一股灼熱的痠麻感瀰漫開來。他沒有立刻去揉捏，而是站在原地，調整呼吸，感受著力量退潮後筋骨真實的疲乏。
“控之後，是‘變’。”
他低聲說，轉向另一尊形狀不規則、約莫五六百斤的條石。這次，他用雙手。不是硬舉，而是推、託、撬、旋。想象這不是石頭，而是活物，是戰場上的對手，是障礙，是需要被巧妙挪開或利用的物體。他變換著發力角度和姿勢，讓力量在腰、腿、背、臂之間流轉傳遞，尋找最高效也最省力的方式。
條石在他手中彷彿輕了許多，時而豎起，時而橫滾，時而離地旋轉。他在模擬，模擬可能遇到的各種情況——推開城門，抬起車轅，格開兵刃。
“力大，不可笨。”父親賈敦早年曾略通武藝，雖未教他什麼，但酒後零星提過幾句，“古之猛將，亦通技巧。否則，一身蠻力，不過靶子。”
汗水浸透了粗布短褐。他停下，走到園中那口早己廢棄的井邊，搖動轆轤，提起半桶冰冷的井水，從頭淋下。激靈一下，疲乏稍減，神志更清。
最後是“藏”。
他將石墩一一挪回原處，儘量按照記憶中的位置和角度，甚至小心地將被壓伏的雜草稍稍撥弄，使其看起來更自然。然後，他穿上外衫，那寬大的綢料立刻將一切稜角與賁張的痕跡掩蓋。他仔細拍去身上的草屑塵土，甚至將微溼的頭髮捋順。
站在井邊平靜了一會兒呼吸，首到心跳與晚風吹過樹梢的節奏相仿。他仔細檢查周身，確認再無鍛鍊的痕跡留下。
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