“還了。”
“可遇上什麼人？”
“碰見寶玉、環三爺他們出門。”
賈敦的手頓了頓，沉默了一會兒，才道：“沒說什麼吧？”
“沒有。”賈蓼拿起桌上的粗陶碗，也給自己倒了一碗水，“昭兒哥問起演武的事，我說父親病著，我不去。”
賈敦點點頭，像是鬆了口氣，又像有些別的情緒：“嗯，這樣說挺好。”
屋裡安靜下來，只有賈敦偶爾輕微的咳嗽聲。賈蓼坐在窗下，目光落在窗外那方狹窄的天井。一隻麻雀撲稜稜飛過，快得只剩一道灰影。
“父親，”賈蓼忽然開口，聲音平靜無波，“若是……若是演武場上，有人故意折辱咱們東府，說咱們無人，只能拿些花架子充數，該如何？”
賈敦聞言，愣了一下，看向兒子。賈蓼側對著他，看不清表情，只看到那過於清晰的側臉線條，在昏暗光線下有種冷硬的質感。
“那……那也是沒法子的事。”賈敦嘆了口氣，聲音蒼涼，“世家大族，枝葉繁茂，有參天大樹，就有……就有我們這樣的枯枝敗葉。面子是主支嫡脈撐著的，咱們這樣的，不添亂，便是本分。折辱……忍一忍，也就過去了。這麼多年，不都這麼過來的麼？”
賈蓼沒再說話，只是慢慢喝完了碗裡的水。
稍息會，父親賈敦的精神略好了些，忽然對賈蓼道：“前兒恍惚聽瓚兒提起，後街住的那個焦大，又吃醉了酒，在巷口亂罵？”
賈蓼點頭：“是。罵的還是那些車軲轆話，說祖宗九死一生掙下家業，如今養出一群蛀蟲，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。”
賈敦枯瘦的臉上掠過一絲複雜神色，沉默半晌，才低聲道：“這老殺才……嘴是沒個把門的。但也只有他，還敢提提‘祖宗’、‘九死一生’這些話了。你平日若在街上碰見他，莫要學其他人躲著走，更不許跟著輕賤他。遠遠點個頭，便罷了。”
“兒子曉得。”
賈敦望著窗外一角灰濛濛的天，像是自言自語：“演武……祖宗當年，那可是真刀真槍，在屍山血海裡掙出來的軍功。寧國公、榮國公，憑的是胯下馬、掌中刀，才博下這赫赫揚揚的百年基業。如今……”他劇烈地咳嗽起來，擺擺手，不願再說下去。
賈蓼靜靜聽著。
咳嗽聲漸漸平息後，
“為父年輕時，也參加過一回這樣的演武。不是老太君壽辰，是那年先帝北狩歸來，龍心大悅，令京中勳貴子弟於西苑較技，勝者可得御前行走的恩賞。咱們東府，是你珍大伯父親自去的。”
“你珍大伯父那時剛襲了爵，正是意氣風發。弓馬……也算嫻熟。可他抽籤對上的，是理國公柳家的二公子，柳芳。”
賈敦頓了頓，彷彿在回憶那遙遠的場景。
“柳家也是將門，柳芳自幼膂力過人，擅使鐵鐧。演武場上，刀槍無眼，雖是‘點到即止’，可柳芳一鐧掃來，你大伯父舉槍去格，只聽‘咔嚓’一聲，槍桿斷了，人也被震下馬來，跌得灰頭土臉。若不是裁判攔得快，只怕還要吃些苦頭。”
“後來呢？”
“後來？”賈敦枯瘦的臉上扯出一絲模糊的笑，“自然是柳家二公子得了彩頭。你珍大伯父回府後，閉門三日。咱們這些旁支去請安問疾，連面都沒見著。從那以後，府裡但凡是這類要真刀真槍露臉的事，便格外謹慎。要麼，挑那十拿九穩、絕不會出醜的；要麼，乾脆就推說身子不適，避而不去。面子己經跌過一次，不能再跌第二次。尤其，不能在那麼多貴人眼前跌。”
他側過頭，看著兒子：“所以，尤氏不讓你去，未必全是嫌棄你形容。也是怕——萬一呢？萬一抽籤對上哪個將門虎子，或是西府那邊請來的厲害親貴，你力弱不支，或是舉止失措，傳出去，便是‘寧府旁支子弟不堪一擊’，連累的是整個東府的聲望。他們擔不起這個風險。”
賈蓼沉默著。
“兒子省得了。”他最終只說了這西個字。
賈敦似乎鬆了口氣，又有些悵然。他摸索著從枕邊拿出一個小布包，遞給賈蓼：“這個，你收著。”
。簪玉的通普支一有還，兩十有莫約來起加，子銀碎塊幾是面裡，啟開。沉頗手，過接蓼賈
”。了去過揭要快，支一這們咱，紙如人。己而’壞算不‘是只也但，壞算不心氏尤，的住不靠是裡府。急應個有總……後往，著拿你些這。了天冬個這過不熬是怕，子這我“，去下了低音聲的敦賈”。用再時親娶或學進你等著想本。賞的給父祖你，時才秀中年當我是……簪玉。沒首一，的下留親母你是子銀“
”。是才養將生好，些這說必何親父“：發些有嚨，包布的溫親父有尚那著握蓼賈。錐冰如字字卻，靜平得說話這
”。了乏我，吧去你。數有裡心我“：眼上閉地憊疲，手擺擺敦賈
