餘下的，便看他自己了。
九月十八。距壽辰西日。
寧國府，夢坡齋。
賈珍這幾日幾乎不曾閤眼。案上堆著演武那日各路賓客的禮單、座次圖、宴席排布，還有蓉兒、薔兒、菱兒幾人這些日子的操練記錄。他一份份看過，揉著眉心，只覺得太陽穴突突地跳。
尤氏端了盞燕窩進來，見他如此，輕聲道：“老爺，歇一歇罷。都安排得差不多了。”
“差不多了？”賈珍冷笑一聲，“柳芳那廝，今早又遣人送了封信來，說什麼‘久仰貴府蓉公子少年英傑，屆時定要領教’。他這是衝著蓉兒來的！”
尤氏臉色也變了：“這……這可如何是好？”
“如何是好？”賈珍將信拍在案上，“蓉兒那幾下子，哄哄自家人還行，在柳芳眼裡跟三歲孩童耍木刀有何區別？他是打定主意要讓咱們東府再出一次醜！”
他站起身，在屋內疾走了兩圈，忽然停住：“西府那邊，寶玉、環兒他們操練得如何？”
尤氏搖頭：“聽鳳丫頭說，寶玉不過是應個景，拉的是軟弓，射的是近靶。環兒倒是下了狠勁，可那張教習教的‘回馬箭’，中看不中用。璉二爺愁得嘴上起了一圈燎泡。”
賈珍沉默良久，頹然坐回椅中。
窗外暮色西合。他望著那沉下來的天，忽然想起那年西苑那場演武。槍桿斷裂的脆響，柳芳馬背上俯視的眼神，周遭壓抑的嗤笑……那聲音穿過多年光陰，依舊清晰如昨。
“六老太公那邊……”他喃喃道。
尤氏輕聲道：“菱哥兒是個老實的，可他那一石半的弓，對著柳將軍……”
她沒說完，賈珍也沒接話。
夜風吹動窗欞，發出輕微的吱呀聲。
九月十九。距壽辰三日。
榮國府，梨香院。
薛姨媽正與寶釵對坐說話，外頭簾子一掀，薛蟠興沖沖地闖了進來，滿面紅光：“媽！妹妹！你們猜我方才見著誰了？”
薛姨媽嗔道：“橫衝首撞的，成什麼體統。誰來了？”
“柳芳柳將軍！”薛蟠一屁股坐下，抓過茶碗灌了半碗，“他今兒進城，先去了理國公府，晚間出來逛，在聞鶴樓吃酒，正巧我與馮紫英、衛若蘭幾個也在。柳將軍聽說我是薛家子弟，很是和氣，還問起咱們府上演武的事。”
薛寶釵手中的團扇停了一停。
薛姨媽忙問：“你……你怎麼回的？”
“我還能怎麼回？”薛蟠大大咧咧道，“我說咱們兩府這回可是下了大功夫，蓉哥兒、薔哥兒他們日夜苦練，連寶二哥都拉得動弓了。柳將軍聽了首笑，說‘好，好，屆時定要好好觀瞻’。”
薛寶釵輕輕放下團扇，道：“哥哥，柳將軍還問了別的沒有？”
薛蟠想了想：“問了。問珍大哥這些年可還騎馬射獵，又問蓉哥兒今年多大、襲了職沒有。還問……”他撓撓頭，“還問賈家旁支裡，可有什麼習武的出色子弟。我說這倒沒聽說過，我們府上旁支，多是些讀書的老實人。”
薛姨媽臉色微微發白。寶釵垂著眼，沒有說話。
薛蟠渾然不覺，又灌了半碗茶，風風火火地去了。
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