月尾，金陵城落了第三場雪。
榮國府中，這幾日卻比往常熱鬧些。原是薛姨媽來了，帶著寶釵，住在梨香院裡。王夫人、鳳姐兒少不得要過去陪著說話，連帶著探春、惜春、史湘雲幾個姑娘，也時常過去串門。
這一日，雪後初晴，日光從雲層裡漏下來，照在雪地上，白得晃眼。史湘雲一早便往梨香院來，拉著寶釵要去園子裡看雪。寶釵拗不過她，便隨她去了。
兩人沿著沁芳閘一路走，過藕香榭，穿蘆雪亭，到了攏翠庵前。庵前的紅梅開得正好，被雪一襯，愈發精神。史湘雲見了，拍手笑道：“好梅！好梅！寶姐姐，咱們折幾枝帶回去，給老太太插瓶。”
寶釵正要說話，忽聽身後有人笑道：“雲丫頭又在這裡瘋跑，也不怕冷。”
兩人回頭一看，卻是探春，身後跟著侍書，手裡捧著一隻銅手爐。
史湘雲見了她，笑道：“三姐姐來得正好！你瞧這梅花，開得多好！咱們多折幾枝，給老太太、太太們送去，豈不好？”
探春走近，看了看那梅，點頭道：“是不錯。只是這攏翠庵的梅，原是妙玉師父種的，要折，得先問過她。”
史湘雲道：“問她作甚？咱們折幾枝，又不礙她什麼事。”
探春正要說話，忽見庵門開了，妙玉走了出來。
她穿著月白袈裟，外罩玄色斗篷，手中捧著一隻白玉瓶，瓶裡插著幾枝紅梅。見了幾人，微微頷首，道：“幾位施主來賞梅？”
史湘雲見她出來，忙笑道：“妙玉師父，我們正說你這梅開得好，想折幾枝回去給老太太插瓶呢。你肯不肯？”
妙玉看了她一眼，又看了看寶釵、探春，淡淡道：“梅花本是無主之物，施主要折，便折幾枝去。只是……”她頓了頓，“折梅需得用心，莫要傷著根本。”
史湘雲笑道：“這你放心，我仔細著呢。”
說著，便去折梅。探春、寶釵站在一旁，與妙玉說話。
妙玉道：“前幾日，聽庵裡的小尼說，外頭傳得沸沸揚揚的，說是棲霞山上的土匪，劫了通政司的李參議。施主們在府裡，可曾聽說？”
寶釵點了點頭：“聽說了。那李參議，聽說是個貪官，被劫了也是活該。”
妙玉淡淡一笑：“活該不活該，自有天定。只是那土匪劫了一半錢財，留下一半，倒是有趣。”
探春道：“妙玉師父也關心這些事？”
妙玉道：“閒來無事，聽聽罷了。”
正說著，史湘雲己折了幾枝梅，用帕子包了，跑過來道：“好了好了，咱們走罷！妙玉師父，多謝你的梅。”
妙玉微微頷首，轉身回了庵中。
三人往回走，一路上，史湘雲嘰嘰呱呱說著那土匪的事。寶釵只是聽，並不插話。探春卻忽然道：“我聽說，那山上的土匪，如今己不再叫土匪了。”
史湘雲一怔：“不叫土匪叫什麼？”
探春道：“聽說是叫什麼活菩薩。專劫貪官汙吏，不擾平民百姓。山下幾個村子的百姓，還得過他們的接濟。”
史湘雲瞪大了眼：“還有這等事？土匪接濟百姓？這不是反過來了？”
寶釵在一旁，忽然道：“三妹妹這話，是從哪兒聽來的？”
探春道：“我屋裡的小丫頭，她娘是城外劉家莊的人。前些日子劉家莊遭了災，她們家揭不開鍋，半夜裡忽然有人送了一袋糧食、一串銅錢。那送東西的人，據說就是山上的活菩薩’。”
”？事的樣這有竟下天這，西東人送倒反，人搶不匪土。了奇是真可這“：奇稱嘖嘖，了聽雲湘史
。思所有若，天的濛濛灰遠著是只，話說有沒釵寶
”？冷可上？了去兒哪跑午下一這，頭丫寶“：道媽姨薛，來進見。話說人夫王與正媽姨薛，院香梨到回釵寶，分時晚傍
”。梅的庵翠攏了看，走了走裡子園去頭丫雲陪“：道釵寶
”。好也著陪你，的潑活個是頭丫雲“：道，頭點了點人夫王
