寶玉臉上一紅，道：“我聽見了。你說水鳥。那水鳥確實有趣。”
眾人皆笑起來。
寶釵在一旁道：“雲妹妹，你方才說吟詩作對，我倒想起一件事來。前兒個，我哥哥從外頭回來，說了一件事，與詩詞有關。”
史湘雲道：“什麼事？”
寶釵道：“他說，北邊那位爾朱榮，雖是個武將，卻也喜歡詩詞。他在遼東招攬了不少文人，每日與他談詩論道。有一回，他出了一個上聯，讓那些文人對。那上聯是‘天柱擎天，天柱將軍擎天柱’，那些文人對了半天，都沒對上。後來有一個幕僚對了下聯，是‘海波平海，海波元帥平海波’。爾朱榮聽了，大喜，便封那幕僚做了參軍。”
史湘雲聽了，拍手笑道：“這對子倒有趣。天柱對海波，擎天柱對平海波，工整得很。這位爾朱將軍，倒是個有雅趣的人。”
探春道：“他既自稱天柱將軍，出這個上聯，也是自抬身價。那幕僚對‘海波元帥’，也是在奉承他。只是不知這‘海波元帥’西字，是什麼意思。”
寶釵道：“我哥哥說，那爾朱榮在遼東，水陸並進，水師也頗有些規模。他自稱‘天柱’，又自比‘海波’，是想表明自己文武雙全，能擎天，也能平海。”
賈母在一旁聽了，道：“這人倒是有野心。”
眾人便不再說這個，又說起別的來。
黛玉坐在寶玉身旁，手裡拿著一卷書，卻沒有翻看。她聽著眾人說話，目光卻時不時飄向窗外那片湖面。
寶玉低聲道：“林妹妹，你想什麼呢？”
黛玉道：“沒什麼。只是想起一些事。”
寶玉道：“什麼事？”
黛玉看了他一眼，道：“寶二哥，你前些日子說起那個賈蓼，說他去了東邊。你後來可曾打聽到他的訊息？”
寶玉一怔，道：“沒有。怎麼，林妹妹也記掛他？”
黛玉搖了搖頭，道：“也不是記掛。只是我爹爹臨行前，曾與我說過幾句話，說他不是尋常人。我便有些好奇。”
寶玉道：“林姑父也這麼說？那日我見了他，也覺得他不尋常。只是不知他如今在何處，做什麼。”
黛玉道：“我爹爹說，他總會回來的。”
寶玉道：“那咱們等著便是。”
兩人便不再說這個。
金陵城，保齡侯府。
史鼐從兵部回來，換了便服，往後園來。史墨蘭正在暖閣裡看書，見父親進來，忙起身讓座。
史鼐坐下，接過丫鬟遞上的茶，飲了一口，道：“墨蘭，你前些日子借銀子給那賈蓼的事，可曾對人說起過？”
史墨蘭道：“不曾。父親怎麼忽然問起這個？”
史鼐道：“今日在兵部，聽人說起一件事。明州那邊，前些日子有一夥人私渡出海，沒有公憑。市舶司的周提舉報了官，水師派船去追。追上了，那帶兵的參將卻沒有拿人，反而給了他們一塊令符，放他們走了。”
史墨蘭的心微微一跳，道：“這與那賈蓼有何關係？”
史鼐道：“那夥人，約莫七八十口，為首的是一個十西五歲的少年，生得極高極壯，腰間掛著一團用粗布裹著的物事。你說，這像誰？”
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