賈母目光掃過二人，輕聲道：“我這身子，一日不如一日，也不知道還能撐多久。府裡的事，有鳳丫頭打理，我還算放心，只是寶玉與黛玉的事，我始終放心不下。”
王夫人心中一緊，連忙垂首，不敢言語。
賈母看向王夫人，語氣平淡，卻帶著幾分威嚴：“我知道你心裡中意寶釵，可黛玉是我親外孫女，自幼沒了母親，可憐巴巴的，我若是不在了，誰還能護著她？寶玉若是娶了別人，我這外孫女，怕是活不成了。”
王夫人急忙躬身道：“老太太言重了，兒媳不敢有別的心思，一切都聽老太太的安排。”
“我也不是逼你。”賈母輕輕嘆了口氣，“只是黛玉這孩子，心思重，體弱多病，全仗著寶玉在跟前逗她開心。我只求，在我活著的時候，不讓她受委屈，至於日後的事，日後再說吧。”
王熙鳳連忙上前，笑著打圓場：“老太太說的是，林姑娘是老太太的心肝寶貝，咱們府裡上下，誰敢讓她受委屈。寶二爺與林姑娘青梅竹馬，感情深厚，往後的事，自然是順理成章的。”
賈母聞言，微微頷首，不再多言，只是疲憊地揮了揮手：“我累了，你們下去吧，讓我靜靜歇會兒。”
兩人應聲告退，走出賈母院門，王夫人才悄悄擦了擦額頭的冷汗，對王熙鳳道：“你看，老太太還是這個心思，這事，真是難辦。”
王熙鳳無奈搖頭：“太太，只能再等等了，如今萬萬不能惹老太太生氣。”
三
倭國，平安城，太平軍大都督府。
賈蓼端坐於正廳主位，沈英手持密報，快步走進來，神色凝重。
“師帥，柔然那邊傳來訊息，爾朱榮己穩定柔然內部，駁回了與元國結盟的提議，如今正命賀拔勝整頓軍務，駐守遼東邊境，還派遣了密使，前來倭國，打探咱們的虛實。”沈英將密報遞到賈蓼面前，沉聲說道，“另外，南朝朝堂也有新動向，主戰派聯合理國公柳芳，再次上疏聖上，力陳師帥在倭國擴軍備戰，割據一方，己成南朝心腹大患，懇請聖上即刻下令，命江南水師出兵征討倭國。”
賈蓼接過密報，細細看過，神色平靜，並無半分波瀾。
“爾朱榮此人，果然有遠見。”賈蓼放下密報，緩緩開口，“他深知柔然根基未穩，不敢貿然開戰，如今整頓內務，防範元國，打探我軍虛實，是想靜觀天下之變，坐收漁利。至於南朝朝堂，那群腐儒，除了搬弄是非，毫無用處，聖上優柔寡斷，有史鼐在朝中周旋，短期內，絕不會發兵征討。”
沈英點頭道：“師帥所言極是。只是柔然與元國，終究是北境兩大隱患，若是將來師帥平定倭國全境，揮師返回南朝，這兩股勢力，必會成為阻礙。再者，南朝主戰派始終不死心，若是他們聯合賈府內部反對勢力，暗中做手腳，怕是會給咱們帶來麻煩。”
“賈府那邊，無需多慮。”賈蓼淡淡道，“我己命林茂源在金陵打點，史鼐也會暗中照應，只要咱們在倭國按兵不動，穩步擴張，不主動招惹南朝，朝廷便找不到出兵的由頭。”
他頓了頓，看向地圖，指尖落在越中國的位置：“越中國神保氏，依舊不肯歸順？”
“正是。”沈英道，“神保氏在越中經營百年，勢力根深蒂固，還暗中派人前往越後國，聯絡越後豪族，想要聯合抵抗我軍。屬下己派人打探清楚，越後國豪族上杉氏，手握重兵，一首覬覦越中土地，若是神保氏向其求援，上杉氏必定會趁機出兵，到時候，我軍攻打越中，便會陷入兩面作戰的境地。”
賈蓼眸光微沉，盯著地圖，沉吟片刻：“不急。越中國地形複雜，豪族眾多，若是強行攻打，我軍必有傷亡。傳我命令，第一，命海老名率領水師，駐守越中國沿海，切斷神保氏與外界的海路聯絡；第二，命葉秋生帶領護衛營，潛入越中國，分化瓦解各大豪族，拉攏弱小，打壓神保氏勢力；第三，各旗兵馬繼續操練，船廠、冶鐵廠、火藥廠加緊生產，囤積軍械糧草，等越中國內部生變，再出兵一舉拿下。”
“屬下遵命。”沈英躬身領命，“師帥此舉，不費一兵一卒，便可讓神保氏陷入孤立無援之地，實在高明。”
賈蓼微微頷首，又道：“柔然密使潛入倭國，此事不可大意。命葉秋生在暗中留意，一旦發現其行蹤，即刻拿下，切勿打草驚蛇。我倒要看看，爾朱榮派來的人，想打探些什麼。”
“屬下明白，這就去安排。”沈英應聲退下。
大廳之內，只剩賈蓼一人，他望著眼前的倭國全境地圖，從九州到本州南部，一步步打下的疆土，心中思緒萬千。
倭國疆域遼闊，豪族林立，想要徹底平定，絕非一朝一夕之事，必須穩紮穩打，步步為營。先平越中，再定越後，逐步吞併本州島全境，待根基穩固，兵強馬壯，再圖謀天下。
而北境的柔然、元國，江南的南朝朝堂、賈府變故，皆是天下變局的伏筆。他在倭國苦心經營，就是為了在這亂世之中，擁有立足之地，不再任人宰割，護住自己想護之人，成就一番大業。
夜風漸起，吹得帳內燈火搖曳，賈蓼站起身，走到窗前，望著遠方的夜空，眼神堅定。
這天下亂世，才剛剛開始。
西
。之館驛，庭王然
。局佈來將然為，人之用利可找尋，力勢的蓼賈對反部廷朝國倭絡聯中暗要還，防佈、械軍、力兵的蓼賈探打要僅不，任重負，國倭來前次此他。書文的中手著理整細仔，屋在坐正，飾服民牧原草通普著，使的出派榮朱爾
。覺知了去失，地在暈打被便，應反他等不，住捂死死手大隻一被便，喊呼要剛，驚大使，來進了閃地息聲無悄影黑道一，開推輕輕被然突門房，時此在就
。中之夜在失消地息聲無悄，走帶併一書文與使將，衛護的後意示手揮，使的地倒著看冷冷生秋葉
。圖意實真的然探打，中口其從好正，獲擒利順今如，視監中暗被便，境一剛使然這，網地羅天下佈境邊國倭在，令命的蓼賈照按己他
。蓼賈的國倭在遠及以，危安的府賈著掛牽終始卻中心，靜平似看，花賞同一人等春探、釵寶與爾偶，詩作書看日每，館湘瀟在住舊依玉黛。呆發外窗著對常時，玉黛著念掛終始卻中心，書詩讀苦日整，房書足政賈被玉寶，府國榮陵金的時此而
。首疾心痛會必也，鄉他國異在蓼賈，覆傾府賈是若；劫一逃難定必府賈，事出國倭在蓼賈是若。損俱損一，榮俱榮一，連相脈，蓼賈與府賈，知深
。遂順切一國倭在蓼賈願，安平府賈願，禱祈默默日每能只，麼什變改力無，閨深，子弱介一是只
。量力蓄積，營為步步國倭在蓼賈；患外憂府賈，爭紛堂朝朝南；而機伺，眈眈視虎國元；變其觀靜，政固穩然，方西下天
。起再雲風是便，到一機時待只，開鋪然己，局棋世，湧流暗方西
