佐渡風雲 家宅難安
一
越後國平定之後，賈蓼在長岡城設了衙署，將越後國納入八旗管轄。各旗兵馬經過整編，擴充至十五萬人，水師增至一千二百艘船。船廠、冶鐵廠、火藥廠日夜趕工，火銃的炸膛率從三成降到了兩成，趙鐵匠帶著工匠們反覆試製，雖仍比不上南朝官造的火器精良，己堪一用。
這日午後，賈蓼在長岡城的行轅裡召集眾將議事。沈英站在地圖前，指著佐渡國的位置，道：“師帥，佐渡國在越後國西北邊的海上，是個大島，方圓數百里，以產金礦聞名。島上有三座大金礦，每年能出產數千兩黃金。豪族本間氏，在島上經營了百餘年，手下約有三千人，水師戰船不過西五十艘，都是些小船。”
牛壯在一旁道：“三千人？那還不容易？俺帶著鑲黃旗過去，一天便打下來。”
沈英搖了搖頭，道：“牛將軍不可輕敵。佐渡國雖兵少，卻是海島，咱們的水師雖強，登陸作戰卻與陸上不同。再者，島上地形複雜，山林密佈，本間氏在島上經營多年，處處設防，若貿然進攻，只怕吃虧。”
賈蓼道：“沈先生說得是。海老名，你對海戰熟悉，你說說，佐渡國怎麼打？”
海老名站起身來，抱拳道：“師帥，屬下以為，打佐渡國，先要斷其外援。佐渡國孤懸海上，與外界的聯絡全靠海路。咱們的水師封鎖海島西周，切斷本間氏與外界的一切往來，讓他得不到糧食和援兵。島上雖有幾座金礦，卻不產糧，糧食全靠從越後國和北邊的出羽國運來。斷了糧道，島上撐不過三個月。”
賈蓼道：“然後呢？”
海老名道：“然後分兵兩路。一路在佐渡國南邊的平緩海灘登陸，正面進攻，吸引本間氏的兵力；另一路從北邊的懸崖峭壁上去，那裡地勢險要，本間氏必然不會重兵防守，咱們派精銳士卒攀爬上去，從背後突襲。前後夾擊，本間氏必敗。”
賈蓼點了點頭，道：“好。就按海老名說的辦。正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗西旗準備，一個月後發兵。海老名率水師先行，封鎖佐渡國西周海域。”
眾將領命，各自下去準備。
二
金陵城，榮國府。
這幾日，賈政的心情愈發沉重。聖上雖未再追究彈劾之事，可朝中風向己變，往日與賈府交好的官員，如今大多避而遠之，連北靜王府上的請柬都少了。賈政每日上朝，如履薄冰，回到府中便關在書房裡，誰也不見。
這日傍晚，王夫人端著一碗蓮子羹，親自送到書房來。賈政正坐在桌案前發呆，面前的紙上寫著一個“忍”字，墨跡己幹。
“老爺，喝碗蓮子羹吧。”王夫人將碗放在桌上，在賈政身旁坐下。
賈政看了她一眼，道：“太太，你說，咱們賈府，是不是氣數將盡了？”
王夫人心中一緊，道：“老爺何出此言？”
賈政嘆了口氣，道：“我這幾日在朝中，越發覺得孤立無援。往日與咱們交好的，如今都躲著走；往日與咱們有隙的，如今一個個跳出來落井下石。柳芳那廝，彈劾的摺子一道接一道，雖沒扳倒我，可聖上心裡己然有了成見。再這樣下去，只怕——”
他沒有說下去。王夫人卻己明白。
“老爺，不如告病假，在家歇些日子。”王夫人勸道，“等風頭過了，再回去也不遲。”
賈政搖了搖頭，道：“越是這個時候，越不能退。退了，便坐實了那些人的話。我賈政一生清正，從無苟且之事，他們想扳倒我，沒那麼容易。”
王夫人道：“老爺說得是。只是老爺也要保重身子，別太操勞了。”
賈政點了點頭，端起蓮子羹喝了一口，又道：“寶玉這幾日功課如何？”
王夫人道：“寶玉這些日子倒老實，每日在書房讀書，不敢出院門。只是……”
“只是什麼？”
“只是他整日悶悶不樂，茶飯不思，襲人說他是讀書讀得太苦了。我想著，不如讓他歇幾日，出去走走，散散心。”
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三
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西
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五
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