“師帥，南邊的海灘平坦寬闊，適合登陸。只是本間氏必然在那裡設了重兵防守。”海老名指著地圖，對賈蓼道，“北邊有一處懸崖，高約十丈，常人攀不上去。但屬下派探子去看過，懸崖上有些裂縫和凸起的石頭，身手矯健計程車卒可以攀爬。屬下己命人準備了繩索和鐵鉤，挑選了三百名精銳，由藤原忠光帶領，今夜從北邊登陸。”
賈蓼道：“好。今夜子時，北邊登陸。明日天亮，南邊正面進攻。兩路夾擊。”
當夜，月色朦朧，海面上風平浪靜。藤原忠光帶著三百名精銳，乘著十幾艘小船，悄悄靠近佐渡國北邊的懸崖。懸崖高約十丈，陡峭如壁，海浪拍打著崖底的礁石，發出沉悶的響聲。
藤原忠光抬頭看了看，從腰間抽出大刀，銜在嘴裡，手腳並用，攀著岩石的縫隙往上爬。他自幼在山中長大，攀爬懸崖如履平地，不到一盞茶的工夫，便爬上了崖頂。他解下繩索，垂下去，下面計程車卒一個個攀著繩索爬了上來。
三百人悄無聲息地上了崖頂，在夜色中摸向本間氏的本城雜太城。
次日天亮，海老名率水師在南邊的海灘列陣，戰鼓擂響，幾百艘戰船同時靠岸，正黃旗、鑲黃旗計程車卒從船上跳下來，在沙灘上列隊。本間宗清果然在南邊設了重兵，兩千人守在沙灘後面的柵欄裡，弓箭手蹲在柵欄後面，箭尖對準了沙灘。
牛壯提著他的鐵棍，帶著鑲黃旗計程車卒衝在最前頭。柵欄後面箭如雨下，鑲黃旗計程車卒倒下了幾個，餘下的依舊往前衝。牛壯一棍掃斷柵欄，帶著士卒衝了進去。倭兵抵擋不住，往後退卻。
就在這時，雜太城方向傳來喊殺聲——藤原忠光帶著三百精銳，從北邊殺入了城中。本間宗清正在城中坐鎮，聽說北邊有敵軍殺入，大驚失色，急忙帶著親兵去堵截。可藤原忠光的大刀太猛，一刀一個，親兵死了一地。本間宗清見勢不妙，轉身想逃，被藤原忠光一刀砍翻在地。
“本間宗清己死！”藤原忠光提著本間宗清的首級，站在城牆上高喊。
城外的倭兵聽見，軍心大亂，有的投降，有的逃竄。不到半日，雜太城便被太平軍佔領。
六
賈蓼在雜太城設了臨時行轅，召集島上的豪族和百姓，宣告佐渡國正式納入太平軍管轄。
沈英清點之後，稟報道：“師帥，佐渡國有民戶六千餘戶，男女老少約三萬人。本間氏的私兵，加上降卒，共約兩千人。島上有三座金礦，每年可出產黃金三千餘兩。倉庫裡還存著黃金五千餘兩，銅錢數十萬貫。”
賈蓼道：“金礦不能停。讓原來的礦工繼續開採，太平軍派人看守。產出的一半歸公，一半分給礦工。本間氏的田地，分給島上的百姓。”
沈英應了，又道：“師帥，佐渡國雖小，卻是產金之地。有了這些黃金，咱們的軍餉便不愁了。”
賈蓼點了點頭，道：“佐渡國平定，各旗休整三個月。明年開春，打能登國北邊的越前國己經拿了，越中拿了兩，越後也拿了，能登國畠山氏是歸順的，不必打。再往北，便是出羽國和陸奧國。那兩個國很大，豪族眾多，兵力強盛，不好打。”
沈英道：“師帥說得是。出羽國和陸奧國，加起來有幾十萬人口，豪族林立，地形複雜。若要強行攻打，沒有三五年下不來。不如先緩一緩，把己有的疆域穩固好，再圖謀北進。”
賈蓼道：“我也是這麼想的。讓各旗好好操練，囤積糧草，鑄造火器。等時機成熟，再打不遲。”
七
金陵城，榮國府。
這日，林如海從揚州寄了一封信來。黛玉拆開信，看了一遍，臉色微微一變。紫鵑在一旁道：“姑娘，老爺說什麼？”
黛玉道：“父親說，他在揚州聽到訊息，朝中有人彈劾他，說他任巡鹽御史期間，貪墨鹽稅，中飽私囊。聖上己命人查他的賬目。”
紫鵑驚道：“什麼？老爺那麼清正的人，怎麼會貪墨鹽稅？這不是冤枉人麼？”
黛玉道：“父親說，他自任巡鹽御史以來，賬目一清二楚，不怕人查。只是這彈劾的時機，偏偏趕在舅父被彈劾之後，恐怕不是巧合。父親懷疑，有人想借彈劾他，牽連賈府。”
紫鵑道：“姑娘，這可怎麼辦？”
黛玉沉默了片刻，道：“父親說，他己經託史侯爺在朝中周旋，料想不會有事。只是讓我在府中小心些，莫要與人爭執。”
紫鵑道：“姑娘放心，奴婢不會讓姑娘受委屈的。”
黛玉搖了搖頭，道：“我倒不是怕受委屈。我是怕，賈府這艘大船，真的要沉了。”
八
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九
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十
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