張松溪嗯了一聲，說：“主力撤到開封以西重新部署，東集團和十縱繼續在徐東和魯西南活動，牽制多田駿的兵力，迫使他在追擊和守城之間首尾難顧。”
徐州，日軍第十二軍司令部。
多田駿己經連續好幾天沒有閤眼，眼窩深深凹陷下去，軍裝的領口鬆開了兩顆釦子。
笠原幸雄拿著一份剛譯好的電報推開作戰室的門，臉上的表情讓多田駿一眼就看出了事情的嚴重性。
“第十七師團……覆滅。”笠原幸雄的聲音很低，但每個字都像是用錘子敲在多田駿的心口上。
平林盛人己經自殺，師團部首屬部隊全部玉碎，三個步兵聯隊和野炮聯隊的建制己經不存在了。
多田駿接過電報，低頭看了很久。
他的手指在紙面上輕輕摩挲著，像是在撫摸一件己經破碎了的東西。
第十七師團是他手下最能打的師團之一，從蘇中被追到豫東，被圍在趙莊，被一口一口啃掉，而自己的援軍就在幾十裡外，卻怎麼也無法突破八路軍的阻擊線。
這種無力感，比任何失敗都更讓人難以接受。
他緩緩站起來走到窗前，望著外面灰濛濛的天空，聲音沙啞地問道：“笠原君，你知道第十七師團是怎麼覆滅的嗎？”
笠原幸雄沒有回答。
多田駿自己說了下去：“是被我們自己的愚蠢葬送的，我在蘇中輕敵冒進，打殘了兩個聯隊還不知悔改，到了豫東，又把第十七師團當成尖刀插在最前面，後面三個師團被堵在睢縣動不了。”
“張松溪不是打不贏，他是早就布好了局，一步一步把我們往口袋裡引，第十七師團的覆滅，責任在我。”
他轉過身，對笠原幸雄說：“給大本營發報，如實報告戰況。”
笠原幸雄猶豫了一下，想說什麼，但多田駿擺了擺手，示意他不必多言。
兩天後，東京，大本營。
陸軍參謀總長看完華北方面軍發來的戰報，沉默了很長時間，然後把戰報放在桌上，對身邊的次長說：
“第十七師團覆滅，豫東決戰失敗，多田駿和笠原幸雄己經不適合繼續主持華北局勢，讓岡村寧次接任華北方面軍司令官，多田駿調回國內。”
“華北的戰略需要重新檢討——張松溪這個人，比我們想象的要難纏得多。”
次長低頭應是，轉身去起草人事調動命令。
數日後，徐州。
多田駿在辦公室裡收拾自己的私人物品。
他的調令己經正式下達，岡村寧次正在趕來接任的路上。
笠原幸雄站在門口，想說點什麼告別的話，卻發現自己什麼也說不出來。
多田駿把最後一件物品——牆上那面華北方面軍司令官的旗幟——疊好放進箱子裡，轉過身對笠原幸雄說：“笠原君，這場仗，從一開始就不該打。”
笠原幸雄低下了頭。
多田駿沒有再說什麼，提起箱子走出了辦公室，走廊裡的勤務兵紛紛立正敬禮，目送這位曾經雄心勃勃的司令官消失在走廊盡頭。
