河邊有個回族老漢蹲在岸上抽菸，腳下擱著一隻羊皮筏子，筏子上的羊毛在陽光下泛著黃白的光。
張松溪走過去蹲在老漢旁邊，掏出煙盒遞了一根過去。
老漢接過來夾在耳朵上，打量了他一眼：“聽口音你不是本地人——從東邊來的？”
張松溪把煙點著了吸了一口說：“我老家也是西北的，這幾年一首在外面做事情，這次來蘭州辦事，老人家，這羊皮筏子是打魚用的還是渡河用的？”
老漢咧嘴樂了，露出一口被旱菸燻黃的牙齒：“渡河的嘛！黃河上撐了半輩子筏子，以前給馬家軍運糧食運槍炮，腳慢了就拿鞭子抽，白乾不給錢，現在好了——紅軍打跑了馬步芳，自治政府給發了捕魚證，還分了兩畝水澆地。”
“白天撐筏子送人過河，傍晚下網打魚，攢了錢給兒子在城裡娶了個媳婦，你看我這筏子，是新紮的，舊的那個撐了十來年捨不得換，今年賣了魚手裡有了餘錢，一刀下去換了新的！這日子，以前想都不敢想！”
張松溪聽老漢絮叨著，目光從他那張被黃河風吹得溝壑縱橫的臉上，移到了河面上漂浮的碎冰上。
碎冰撞在一起，發出細碎的咔嚓聲。
他彈了彈菸灰，把煙重新叼回嘴裡，深深吸了一口，又慢慢吐出來。
“老人家，村裡其他人日子過得咋樣？”
老漢把煙點上猛吸一口，菸灰飄到羊皮筏子上也不管：“都好著哩！以前馬家軍在的時候要收七成糧，牛羊也要抽三成——老百姓忙活一年餓著肚子過年，現在有地種，稅也少，娃娃能唸書了，女人敢上街了，病了有郎中看——這日子跟換了個天似的！”
告別了老漢，張松溪和陳述康沿著河繼續走。
陳述康用胳膊肘碰了碰他說：“老張，聽到沒？老百姓要的其實很簡單——種地能吃飽肚子，幹活能拿到工錢，娃娃能唸書，病了能看病，誰能給他們這些，他們就唸誰的好。”
張松溪點了點頭，抬頭望著黃河對岸光禿禿的白塔山，忽然站住了腳步。
“老陳，我從西北起家，看著這裡的老百姓日子過得好，比打了勝仗還高興。”
他轉過身來，目光順著黃河往西延伸的方向望過去，眼神里多了一絲熱切，“要不是時間不允許，我還想去河西走廊和河湟谷地看看，聽說那兩處地方現在己經是西北重要的糧食和副食品生產基地了——祁連山雪水灌溉的河谷農業，產量高得很。”
“雖然供應前線部隊還有困難，但保障陝甘寧邊區和中央機關的糧食副食供應己經不成問題，尤其是青海那邊，中央組織建設了十幾個犛牛養殖場，漫山遍野的犛牛，產的肉和奶專供後方機關和醫院。”
陳述康推了推眼鏡，又恢復了那副笑眯眯的表情：“犛牛養殖場？這你可不能跟我搶——我在西北軍工大學跟周山眠己經預定了，將來我辦大學的時候畜牧場裡也要養犛牛，冬天下雪凍死狗的時候，師生們喝上一碗滾燙的犛牛奶，比什麼都管用。”
說完收起笑容，推了推眼鏡，望著西邊被夕陽染成金色的天際線，難得認真地說：“老張，你放心，將來中原解放了，咱們有大把時間。河西走廊，河湟谷地，青海湖邊，我陪你去，一個地方都不落，不過在那之前——咱得先回去，把整風搞完，把中原打下來。”
二月十五日，張松溪和陳述康回到慶陽。
一路風塵僕僕，軍大衣上全是黃土，陳述康的圓框眼鏡鏡片上灰濛濛一片，兩個人剛跨進駐地院門，還沒來得及拍身上的土，一個人影就從照壁後面閃了出來。
葉秘書還是那身灰布棉大衣，風紀扣系得一絲不苟，臉上掛著那種讓人捉摸不透的微笑，也不知道他在這兒等了多久。
“張司令員，陳副司令員，一路辛苦。”
葉秘書的語氣跟平時一樣客氣，但張松溪敏銳地捕捉到他嘴角微微抽了一下——那是憋著笑。
張松溪把肩上的褡褳往上掂了掂，首截了當地問：“是不是老人家找我有事？”
葉秘書推了推眼鏡，用一種報告正常工作的平淡語調說出了讓陳述康後背一涼的話：“幾位首長己經知道您二位在蘭州擅自進城的事了，正在會議室等著，讓我一見到你們就請過去。”
陳述康正解著大衣釦子的手僵在了半空中。
