老人家走後，後臺的幕布還沒落定，演員們呼啦一下子圍了過來。
衝在最前面的是那個演地主的魯藝演員，瓜皮帽攥在手裡，綢馬褂後背的汗洇溼了一大片，他跑到張松溪面前，二話不說先鞠了一躬。
首起腰，眼眶紅了。
“司令員，謝謝您。”聲音比上臺前抖得厲害，“我在魯藝學了三年，從來沒人跟我說過‘忘詞了就照人物性格往下編’，您這句，比我在學校三年學的東西都管用。”
張松溪伸手，把他歪到一邊的瓜皮帽正了正。
語氣隨意，像訓自己的兵。
“帽子戴好，你是地主，不是叫花子，回去接著琢磨，把這個角色往深裡再挖一挖——地主壞，不是臉上寫著壞，是骨子裡壞，下次我看你演出，你得讓我臺下的戰士攥著拳頭哭，不是攥著拳頭衝上去揍你，那才是真功夫。”
年輕演員用力點頭。
他把瓜皮帽端端正正扣在腦袋上，轉身走回人群，腳步比來時輕快一倍。
幾位相聲老藝人沒往前擠，站在人群外圍，沈壽之把手裡摺扇合上又開啟，開啟又合上，山羊鬍子微顫。
他在蘭州城說了大半輩子相聲。軍閥堂會，街邊地攤，什麼觀眾都見過。
扔銅板的，砸茶壺的，踹攤子的。
從來沒有一個觀眾，讓他覺著這門手藝有尊嚴。
等年輕演員散了，沈壽之才走到張松溪面前，拱手抱拳。
“司令員。”他開口，聲音沙啞，“我沈壽之在平津說相聲那會兒，小鬼子還沒打進來，後來平津讓鬼子佔了，漢奸戲霸逼我們給鬼子演出，我們不從，被砸了場子，沒辦法，我們幾個老傢伙揹著一把摺扇、一副竹板，一路往西逃難，輾轉到了蘭州。”
沈壽之喉結上下滾了一下。
“本想著老骨頭就埋在黃河邊上算了，死了以後能不能回老家安葬，都不敢想。”
他頓了頓。
“沒想到今天，下九流的藝人，在您和諸位首長面前，有了尊嚴，有了編制，能為抗戰出力——這是我們老哥幾個這輩子最光宗耀祖的一天，我替我那幾個老哥哥，替我祖師爺，謝謝您。”
張松溪握住了他的手。
那是一隻被竹板和摺扇磨得全是老繭的手，指節粗大，皮膚皸裂，像握著一截風乾的老樹皮。
張松溪拉他在旁邊彈藥箱上坐下，從口袋掏出許昌捲菸廠的香菸，遞了一根過去。
劃火柴，湊上去點著。
自己點上一根，吸了一口，在煙霧裡開口時，語氣比佈置任務時緩了半截，像跟老夥計拉家常。
“沈師傅，別說什麼下九流，你們的手藝是老祖宗傳下來的寶，你們讓戰士在打仗間隙能張嘴笑一笑——笑完了，轉身端起槍衝出壕溝，心裡就少塊石頭，多股勁，老百姓一年到頭面朝黃土背朝天，聽你們一段相聲能笑出聲來，日子就沒那麼難熬了。”
他把菸灰彈在彈藥箱邊沿上。
抬頭看沈壽之，目光裡多了一層鄭重：“你替我辦件事——帶著幾位老哥哥，把相聲裡那些屎尿屁的東西，摘乾淨。”
“不是說不讓逗樂，是咱們現在不給廟會撂地攤了，咱在給戰士、老百姓、這個遭難的國家提供笑聲，臺上臺下，都得聽得舒坦，敞亮，有勁，我知道不容易，半輩子習慣改起來最難，但我信你們幾位有這個本事。”
