隔天林如海去了衙門，一整天都沒回來。
林瑾玉也沒閒著，一大早就出了門，在揚州城裡轉悠。他沒帶人，就自己一個，換了身半舊不新的青布衫，像個普通讀書人，專往那些三教九流扎堆的地方鑽。
茶樓，酒肆，碼頭，賭坊門口——這些地方訊息最靈通。他揣著幾塊碎銀子，見著那些蹲在牆根曬太陽的老閒漢就湊過去，遞上兩顆花生米，有一搭沒一搭地聊。
老哥，聽說咱們揚州有個鹽幫，挺威風？
閒漢眯著眼打量他，見他年紀輕，穿得也普通，撇撇嘴，鹽幫？那可都是刀頭舔血的主，你小子打聽這個幹嘛？
好奇唄。林瑾玉蹲下來，跟他們並排靠著牆，我聽說他們有個什麼黑蛇衛，厲害得緊？
閒漢臉色變了變，左右看看，壓低聲音，小兄弟，這話可不敢亂說。黑蛇衛那都是索命的閻王，讓他們聽見你在這兒嚼舌根，舌頭都得給你拔了。
這麼兇？林瑾玉故作驚訝。
兇？閒漢嗤笑，你是沒見過他們辦事。前年漕幫有個不開眼的，搶了他們一批私鹽，你猜怎麼著？全家七口，一晚上沒了，屍首都找不全。官府查了半個月，最後不了了之。
林瑾玉心頭一沉，面上卻還笑著，這麼無法無天？就沒王法治他們？
王法？閒漢像是聽見什麼笑話，在揚州，鹽商就是王法。那些老爺們手指縫裡漏點銀子，夠咱們這些人吃幾輩子。他們養著鹽幫，鹽幫替他們幹髒活，這叫，叫什麼來著？互利互惠。
另一個閒漢插嘴，小兄弟，看你年紀輕輕，聽老哥一句勸，離這些事遠點。那些神仙打架，咱們凡人躲遠些，免得濺一身血。
林瑾玉點點頭，又閒聊了幾句，起身走了。
他一連轉了好幾個地方，說法大同小異。鹽幫在揚州地界上，就是個土皇帝，專給幾大鹽商幹那些見不得光的勾當。黑蛇衛是裡頭最精銳的，人數不多，據說就二十來個，可個個手上都有人命。
至於那個蛇紋令，有個老賭鬼說得最清楚那是黑蛇衛的身份牌，見牌如見人。普通幫眾沒資格拿，能拿牌的，都是在幫裡立過功、見過血的。
林瑾玉摸著懷裡那塊木牌，邊緣都被摩挲得光滑了。昨晚那個黑衣人，看來在黑蛇衛裡也算號人物。
可這樣的人，說死就死了，連個水花都沒濺起來。
鹽商汪家，手筆真不小。
傍晚時分，林瑾玉回到府裡，剛進門就覺著氣氛不對。下人們走路都輕手輕腳的，看見他都低著頭快步過去，眼神躲閃。
他徑首去了父親書房，門關著，裡頭有說話聲。是父親和林福。
賬目對不上？林如海的聲音壓得很低。
是。林福語氣沉重，衙門裡剛送回來的，這個月各鹽場的出入庫記錄，有幾處數目有出入。差額不大，可
可什麼？
可那幾處都是上個月老爺親自核驗過的，當時明明沒錯。
林瑾玉推門進去。
書房裡兩人同時轉頭。林如海坐在書案後，面前攤著幾本冊子，臉色不太好看。林福垂手站在一旁，見他進來，微微躬身。
父親。林瑾玉走到書案前，出什麼事了？
林如海指了指冊子，你自己看。
。頁一某間中在停目，頁幾了翻速快他。目數的庫出、庫、鹽產日每場鹽各錄記，錄支收場鹽是，本那面上最起拿玉瑾林
。石十三了數個這在現比量庫時當，稿底的頁一這過見，時目賬對核親父陪月個上他得記玉瑾林可，題問沒看乍目數。的錄補剛是然顯，新簇跡墨，量庫的月個上場鹽南城是的錄記頁一這
。兒這在不題問可，子銀多了不值，鹽石十三
？的誰，子冊下放玉瑾林。過改人被目賬
。錯差過出沒從，年七爺老了跟事主劉可。有爺老和他有只匙鑰，著管事主劉是來向房書文的門衙，頭搖福林
。了心次幾好變人個一夠年七，方地這州揚在？年七，笑冷海如林
。要偏偏們他可。雅大傷無也了，目數的要關無些是都庫場鹽的日今，耗損運漕的日幾前。了次一第是不這，憊疲著裡音聲，心眉著他
？樣麼怎我拿能你，賬的你改下底子皮眼你在能我，看你，釁挑在，探試在是，子銀點那貪了為是不這。了懂聽玉瑾林
。人磨折最，割子刀鈍
。問玉瑾林？辦麼怎算打親父
。無天，信不就我。問個一個一，人的子冊本這過手經有所，起查房書文從，鐵截釘斬得說海如林。查
雜眼多人裡門衙。了大就靜，來一樣這可，疑遲福林
。子爪的誰剁就我，手敢誰。瞎沒也睛眼，死沒還海如林我，道知們他讓要是就我，利銳目，眼抬海如林。好才大靜
。下退躬，說多再不福林
？了急太是不是父為，玉瑾。黑青的下眼出照，跳上臉他在燭，眼著閉，上背椅在靠海如林。人兩子父剩只裡房書
。了單簡麼這目賬改是不就次下，去下忍再，了來裡家到經己們他。急不，上背椅在搭手，後他到走玉瑾林
？怕不怕……夜昨你，他看頭轉，眼開睜海如林
。死送來誰派次下磨琢得還，辦沒兒事，了死人的來派們他是的怕該。的怕好麼什有，了笑玉瑾林？怕
。凜凜寒，刀的刃了開像卻今如，吞溫子可，慧聰然雖前以。了樣一不前以跟，子孩這。勁狠那頭裡了出聽海如林可，鬆輕得說他
。門衙趟去父為陪日明那，怕不然既，手的他拍拍海如林。好
