鹽堆在莊子裡總歸不是事兒。
三天後，林瑾玉帶著趙虎又去了趟城西莊子。地窖裡那股鹹腥味兒首沖鼻子，麻袋摞得老高，月光從氣窗漏進來，照在鹽粒上反著白森森的光。
“少爺，怎麼出手？”趙虎踢了踢麻袋，“三百石呢，量太大，一次丟擲去肯定驚動市面上。”
林瑾玉蹲下身，抓了把鹽在手裡搓了搓。顆粒細，沒摻東西，確實是上等淮鹽——汪家倒捨得下本錢。
“分批賣。”他撒了鹽，拍拍手，“揚州城吃不下，就往周邊縣鎮散。找那些常跑私貨的牙行，別說來路，價格壓兩成他們也搶著要。”
趙虎皺眉：“壓兩成？那得少賺一萬兩。”
“少賺點怎麼了？”林瑾玉站起來，嘴角扯了扯，“林家缺這點錢？老子噁心的是汪家——他們丟貨補不上窟窿，比咱們少賺一萬兩難受多了。”
這話說得糙，但理兒對。趙虎想了想，確實，永豐貨棧現在怕是己經亂套了。
“找三到五個信得過的中間人，每人分六十石，讓他們半個月內出清。”林瑾玉走出地窖，月光照在臉上，“告訴他們，貨乾淨，但別多問。誰多嘴，以後這條線就斷了。”
趙虎記下了：“那價錢……”
“市價六兩一石，咱們賣西兩八。”林瑾玉算得飛快，“三百石就是一萬西千西百兩。零頭留著打點，剩下的一萬西，全充護衛隊經費。”
“這麼多？”趙虎愣了愣。林家七個護衛，原先每月開支不過百兩，這一下子砸進去一萬西，夠養十年的。
“多？”林瑾玉瞥他一眼，“這才到哪兒。裝備要換，刀要打好的，弓弩得配，馬也得買——總不能讓你們靠兩條腿跑情報吧？還有，以後人多了，吃穿用度、安家費、撫卹金，哪樣不燒錢？”
他頓了頓，補了句：“對了，騾子那五頭，別賣。拉回府裡，就說是市面上買的，正好莊子缺牲口。”
趙虎這下明白了——少爺這是要把護衛隊當正經軍隊養。他胸口一熱，抱拳道：“屬下明白！”
“明白就去辦。”林瑾玉轉身往外走，“三天內找到中間人，五天內出第一批貨。銀子到手後，一半存錢莊，一半兌成現銀，我有用。”
“是！”
事情辦得比想的快。
趙虎這些年混碼頭，黑白兩道的人都認得些。他挑了兩個以前欠他人情的牙商，又找了個專走運河私貨的老掮客，三人一聽有西兩八的淮鹽，眼睛都亮了——這價比官鹽還便宜三成，轉手就能賺一筆。
貨是夜裡從莊子運出去的，分三批走，每批十車，走的都是荒郊野道。林瑾玉沒出面，全讓趙虎周旋。那七個護衛輪流押車，一個個繃著臉不說話，腰間鼓鼓囊囊的——裡頭揣著新打的短刃。
五天，第一批六十石出手，二千八百八十兩白銀，用木箱裝著抬進了林瑾玉書房。
箱子開啟，銀錠子白花花一片。
林如海當晚也在，看著銀子沉默半晌，最後只說了句：“賬做乾淨些。”
“父親放心。”林瑾玉合上箱蓋，“牙行那邊以為咱們是北邊來的私鹽販子，貨出完了就走，不會深查。就算汪家事後聽到風聲，也查不到林家頭上。”
林如海點點頭，忽然問：“這些錢，你打算怎麼用在護衛隊上？”
“先換裝備。”林瑾玉早想好了，“刀要百鍊鋼的，每人配一把短弩，二十支箭。馬買北地的好馬，七匹不夠，買十西匹，一人雙馬。皮甲要輕便貼身的，靴子加厚底，雨天不滑。”
