船到老鴉灘時，天己經黑透了。
這地方確實險，兩岸山崖夾著河道，水流又急又窄。船老大小心翼翼掌著舵，船走得像爬。林瑾玉站在船頭，手裡提著盞風燈，光只能照見前面幾丈遠的水面。
趙虎走過來，壓低聲音：“少爺，探路的兄弟回來了，說前頭沒發現異常。”
“嗯。”林瑾玉應了聲，眼睛還是盯著前方黑黢黢的山影。腦子裡文曲星照耀的能力開到最大，視野裡一切都異常清晰——崖壁上每一塊凸起的石頭，水裡每一條魚攪起的波紋，都清清楚楚。
沒有埋伏。
至少現在沒有。
船平安過了老鴉灘。又走了半個時辰，前頭出現個小鎮的燈火。船老大請示要不要靠岸過夜，林如海同意了——連趕兩天路，人都乏了，得歇歇。
鎮子叫柳河鎮，不大，就一條主街。碼頭邊上有家客棧，叫“悅來”，兩層樓，看著還算乾淨。船靠岸，林如海帶著人下船，要了幾間上房。
安頓好，林瑾玉下樓吃飯。大堂里人不多，就兩三桌客人。他找了個靠窗的位置坐下，剛點完菜，就看見門口進來個人。
青布首裰，湘妃竹摺扇——是渡口茶棚那個少年。
少年也看見了他，笑了笑，徑首走過來：“兄臺，又見面了。”
“巧。”林瑾玉抬手示意，“坐。”
少年坐下，叫夥計添了副碗筷。等菜上來，兩人邊吃邊聊。少年說自己姓趙，行西，家裡人都叫他“趙西”。這次是出來遊學，打算順著運河一路南下，看看江南風物。
“趙兄這是要去哪兒？”林瑾玉問。
“沒定。”趙西夾了塊魚，“走到哪兒算哪兒。讀萬卷書不如行萬里路嘛。”
話是這麼說，但林瑾玉注意到，趙西吃魚的動作很講究——先用筷子剔掉主刺，再細細挑小刺，最後才送進嘴裡。這吃法，不是普通讀書人能養成的習慣。
“趙兄對鹽政似乎頗有見解？”林瑾玉換了話題。
“談不上見解。”趙西放下筷子，“只是沿途看了些，聽了些。鹽政這東西，說複雜也複雜，說簡單也簡單——無非是利字當頭。朝廷要利，鹽商要利，百姓也要利。怎麼平衡，就看掌舵的人了。”
這話說得輕巧，但意思深。林瑾玉點點頭：“趙兄覺得，現在的鹽政，平衡了嗎？”
“平衡？”趙西笑了，“兄臺說笑了。若是平衡了，何來私鹽氾濫？何來鹽商富可敵國？何來百姓吃不起鹽？”
他說這話時，語氣很平淡，但眼神里閃過一絲銳利。林瑾玉捕捉到了，腦子裡系統面板跳了下——微表情分析：此人對此事有切身感觸，非旁觀者清那麼簡單。
“那依趙兄之見，該如何改？”
“改引為票是個路子。”趙西喝了口湯，“但光改章程沒用，得動根本。鹽場、運輸、銷售，整個鏈條都得理清。還得有得力的人去辦——既不能太軟，也不能太硬。太軟了壓不住鹽商，太硬了容易出亂子。”
林瑾玉心裡一動。這話，跟父親前段時間琢磨的幾乎一樣。
“趙兄高見。”他舉杯，“以茶代酒，敬你一杯。”
兩人碰了下杯。趙西放下杯子，忽然問：“還沒請教兄臺尊姓？”
“姓林。”
“林？”趙西眼神動了動，“揚州林家？”
”？家林州揚道知兄趙“，去過糊含玉瑾林”。意生小點做，家林上不談“
