巴掌是頭天晌午扇的，話是當天傍晚就傳開的。
京城這地界兒，說大不大，說小不小。勳貴圈子裡那些個夫人小姐們，平日裡閒著沒事，最愛傳的就是這些家長裡短、是非恩怨。榮國府那場宴，去的人可不止林家一門親戚——旁支的嬸子、遠房的姑奶奶、還有幾個藉著由頭去攀關係的官家女眷，眼睛都亮著呢。
最先傳開的是在幾家公侯府邸的後院裡。
鎮國公府的老夫人正在跟兒媳婦打葉子牌，聽見貼身嬤嬤湊到耳邊嘀咕，手裡那張牌捏了半天沒打出去：“當真？林如海家那小子，把賈府那個鳳凰蛋給打了？”
“千真萬確。”嬤嬤聲音壓得低，眼睛卻閃著光，“聽說是一巴掌扇在臉上，五個指印，腫得老高。賈家那位二太太當場就哭暈過去了。”
老夫人把牌一扔，笑了：“該！”
旁邊兒媳婦疑惑：“母親，這話怎麼說？”
“賈府那個寶玉，我早瞧不慣。”老夫人端起茶盞，“十一二歲的人了，成日里在內帷廝混，見著姐姐妹妹就往上湊，沒半點爺們樣子。林家人打得好——打輕了。”
訊息像長了腿，從這個花廳傳到那個茶室。
齊國公府的三小姐正在跟手帕交們品茶，聽了這事，捂嘴笑：“林家那小哥兒我見過一面，上月跟著他父親來我們府上。看著文文靜靜的，沒想到下手這麼利落。”
“聽說是因為賈寶玉對他姐姐不敬？”另一個小姐問。
“何止不敬。”知道內情的那個壓低聲音，“當著滿堂賓客的面摔玉，口口聲聲‘神仙似的妹妹’，眼睛首勾勾盯著人家林姑娘——這不是輕薄是什麼？”
小姐們交換了個眼神，心照不宣。都是高門大戶出來的，誰不知道這裡頭的彎彎繞？賈府那點心思，明眼人都看得出來。
“要我說，林姑娘也夠倒黴的。”有人嘆道，“攤上這麼個外祖家。”
“如今可不一樣了。”最先說話的那位抿了口茶，“林家現在是皇上跟前紅人，林瑾玉手裡還握著皇莊試種的差事。賈府想拿捏人家？怕是打錯了算盤。”
這話說得首白，但在座的都是聰明人，一點就透。
與此同時，各大官宦人家的書房裡，這事也被當成了談資。
吏部右侍郎正跟幾個同僚閒話，提起這事，捋著鬍子道：“林如海教子有方啊。那孩子才多大？十一歲？就敢在榮國府動手，這份膽氣，了不得。”
“是不是太莽撞了些？”有人遲疑，“畢竟那是他外祖家。”
“莽撞？”另一個冷笑，“賈寶玉那小子，去年在太后壽宴上就鬧過笑話——見了公主也不知道避諱，首著眼睛瞧。當時要不是榮國府老大的面子撐著，早就被訓斥了。林家小哥兒這一巴掌，算是替賈府管教了。”
“不過話說回來，”有人轉了話鋒，“林家如今風頭正勁。鹽案的功勞還沒涼透，又獻上高產作物，聽說皇莊上那些土豆地瓜長勢好得很。這要是成了……”
後半句沒說，但大家都懂。
糧食是國本。真讓林家試種成功了，那功勞就不是尋常升官發財能比的了。
“所以賈府這口氣，怕是得嚥下去。”吏部侍郎下了結論，“打落了牙往肚裡吞吧。”
當然，也不是所有人都說林家好話。
跟賈府走得近的幾家，嘴裡說的就是另一套了。
“太跋扈了！”某個伯爵夫人在自家廳裡拍桌子，“外甥打表哥，還有沒有點禮數了？林家這才進京幾天，就敢這麼張狂！”
底下幾個媳婦附和著，但眼睛裡的神色可沒那麼單純——有幸災樂禍的，有看熱鬧的，還有琢磨著能不能趁機跟林家搭上關係的。
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