五更天，午門外黑壓壓一片。
林瑾玉穿著新領的青衿生員服，站在官員佇列最末尾。前頭那些緋袍、藍袍的大人們，背影在燈籠光裡像一堵堵牆。他個子矮，視線被擋得嚴實，只能看見遠處宮門簷角上蹲著的獸頭。
“緊張？”旁邊有人低聲問。
是個年輕御史，看他站著費勁，往邊上讓了讓。
“有點。”林瑾玉實話實說。
“正常。我第一次上朝腿都抖。”御史笑了，“不過你不一樣——今天聖上八成要提你。”
話音沒落，宮門開了。
太監尖細的嗓音劃破晨霧:“入朝——”
隊伍動起來。林瑾玉跟著往前走，腳步落在青石板上，聲音混在無數腳步聲裡。系統介面在視野邊緣亮著，【朝堂聲望監測】模組正即時滾動資料:
【檢測到關注目光:37道。其中善意12，中立18，敵意7。】
敵意哪來的？他還沒來得及細看，人己經進了金鑾殿。
殿內燭火通明，照得金磚地面反光。文武分列兩旁，鴉雀無聲。林瑾玉按引路太監的示意，跪在殿門內側的角落——這裡通常是給特許覲見計程車紳站的地方，今天破例讓他個秀才進來，己經是天大的恩典。
“皇上駕到——”
所有人齊刷刷跪下。林瑾玉低頭，眼角餘光瞥見明黃袍角從眼前經過，帶著一股淡淡的檀香味。
山呼萬歲。
起身後，朝會按部就班開始。兵部報邊關軍情，戶部說漕運開支，工部請示修河款子……一件件議下來，聽得人昏昏欲睡。林瑾玉卻豎著耳朵——這些才是真正的朝政，比書院裡那些空談實在多了。
約莫過了半個時辰，話題轉到吏部考功。
吏部尚書出列，捧著本冊子:“今歲各省州縣官考績己畢，優等西十七人，劣等十九人，其中……”
唸到一半，龍椅上的皇帝忽然開口:“李尚書，朕聽說這次院試，出了篇好文章。”
殿裡靜了一瞬。
吏部尚書反應快:“陛下說的是……那篇論吏治清源的策論？”
“正是。”皇帝聲音聽不出情緒，“主考官呈上來了，朕看了兩遍。裡頭有些話，說得首白，倒也痛快。”
幾位閣老互相遞了個眼色。
林瑾玉跪在角落，心跳快了兩拍。來了。
“寫文章的孩子，今天來了吧？”皇帝問。
太監連忙朝這邊示意。林瑾玉起身，走到御階前重新跪下:“學生林瑾玉，叩見皇上。”
殿裡所有目光都聚過來。
那些目光有好奇的，有審視的，也有帶著涼意的。系統提示嘀嘀響了兩聲，【敵意目光】增加到11道，其中有道特別強烈——來自文官佇列中段，一個穿緋袍的乾瘦老頭。
。說帝皇”。頭起抬“
。裡頭骨進照能像，候時的看人著盯，亮很睛眼可，表麼什沒上臉。人兩若判”生先趙“的服常穿裡院書松青日那和，人年中的著坐上椅龍。頭抬玉瑾林
”？方地擾，告誣此藉人有怕不就“，道慢慢帝皇”。失得長告，書投名匿姓百讓該，說裡章文那你“
。問一第。了來
”。績考員計方，者實查終最，三其；訴之理無去篩，核初司察按由，二其；坐反者告誣口空，索線證實有須書投，一其。檻門道三設可，為以生學，下陛回“:氣口吸深玉瑾林
”。言人懼才貪，查怕不自清，者再“:句一補又，頓了頓
。氣涼倒人有裡殿
。了噴開備準子樣看，頭眉起皺經己史個幾。臉打點有得首，首太話這
”？心子士了寒怕不就——書讀院林翰回的格合不，月三政觀部六去該士進科新說你？呢’試務實‘那。思意點有“:了笑卻帝皇
”？核考務實怕會怎，者學實才真……且況“，穩很音聲玉瑾林”。書年幾讀多院林翰在留如不，方一害禍，為放外者務實通不讓其與，為以生學“
”？麼道知，大多扯牽，改的說你按若可“，手扶敲了敲指手帝皇”。學實才真個一好“
”。可不淤清藥猛下得非，事於濟無浚小疏小，了久塞淤，道河如治吏。做該更才，大扯牽因正“，頓了頓玉瑾林”。道知“
