府試榜單一貼，京城讀書人的嘴就閒不住了。
茶樓裡、酒肆中、書院齋舍、甚至巷口剃頭鋪子，但凡有人聚堆，三句話之內必拐到林瑾玉身上。有人把他縣試、府試兩篇策論翻出來，抄了又抄，唸了又念。有人堵著考官府上的門子打聽，想挖點“內部訊息”。還有人乾脆說他不是人——不是罵人，是說這種人壓根不該是凡胎生的。
“文曲星下凡”這西個字，頭天還在茶餘飯後當玩笑講，第二天就被鄭重其事地寫進了私塾先生的講稿裡。
青松書院，幾個老學子圍著火盆烤手，嘴上沒停。
“十一歲，兩場案首。別說我十一歲，我現在三十一，讓我去考，策論寫到那份上？做夢。”
“那份漕運策我看了抄本，裡頭連閘口損耗的細賬都有。你跟我說這是童子試的卷子？”
“操，這他媽誰敢信。”
有人壓低嗓子：“我聽周侍講家的長隨說，閱卷那晚幾個考官為這卷子爭過。有人嫌太銳，壓不住；李閣老當場拍了板，說國家取士，不取西平八穩的廢物。”
火盆裡噼啪爆了一聲，沒人接話。
西平八穩的廢物。這話傳出去，得得罪多少人。但既然是李閣老說的，那就不叫得罪，叫訓誡。
訊息從貢院流到六部，又從六部滲進市井。
翰林院幾個年輕編修，熬完夜出來吃早面，端碗坐下就聊。
“林如海教兒子的？”
“教得出來？那策論裡漕運火耗的數字，林如海自己到戶部才摸清。他那年調回京城，兒子還在揚州呢。”
“那這賬怎麼算出來的？”
問的人自己都沒指望答案，低頭吸面。
對面的人沉默半晌，擱下筷子：“有人生來就是吃這碗飯的。咱們不服不行。”
吏部那邊風聲就微妙了。
周明堂聽到下人稟報“林瑾玉府試第一”，臉沉得像臘月天。他沒摔東西，也沒罵人，只把手頭一本銓選冊子翻來覆去看了三遍，一個字沒進腦子。
十一歲。兩案首。
他表妹王夫人在榮國府恨得牙癢，周明堂倒不至於為個小孩子失態。但他清楚，林家這棵苗，越長越壓不住了。再過幾年鄉試、會試，真讓林瑾玉一路殺進去，這朝堂還有他的位置？
他把冊子放下，對身邊清客道：“西苑那邊，有什麼動靜？”
清客湊近，聲音壓得更低：“老太妃近日問過幾次‘林家那個孩子’，話不多，但問得細。”
周明堂沒再問。
窗外風大，颳得廊下銅鈴亂晃。他盯著那鈴鐺看了很久。
皇宮裡，皇帝批完摺子，靠在椅背養神。
趙鎮——睿親王，此刻正在御前議事。父子倆聊完西北軍餉，皇帝忽然話鋒一轉：“你那個林家小朋友，又拿案首了。”
趙鎮微頓：“是。臣聽說了。”
”？麼什做在歲一十朕“，語自言自在像，眼著閉帝皇”。首案場兩，歲一十“
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