同時，一批名為“文華書局”、“博古齋”的書肆，在京畿、江寧、杭州、武昌等地相繼開業。它們售賣經史子集、時文制藝，也“代印”一些無關痛癢的文人詩集。
但在書局後院或夾牆密室裡，一些經過巧妙偽裝、蘊含華夏一統與經世致用思想的“異書”正在被傳抄、散發。
這裡，是思想的暗流湧動之地，也是串聯各地心懷報復者的秘密聯絡點。
而科技的研發點，隱藏在長江口外、迷霧籠罩的沙洲之上。
崇明島東灘，一處被蘆葦蕩和新建的“魚塘”層層環繞的莊園內，掛著“華夏格物致知學社”的牌匾。對外，這是一群痴迷於“奇技淫巧”的富商和怪人研究天文、水利、農具的場所。對內，它的真正名稱是“華夏火器社”。
學社之內，匯聚了一批景行以重金、理想乃至“人身安全”為由網路而來的奇人異士：
戴梓，這位歷史上因精通火器而被康熙賞識，又因捲入政治風波被流放的天才匠人，此刻正當盛年，卻因在欽天監與南懷仁等傳教士的矛盾而鬱郁不得志。
景行派人暗中接觸，以“儲存華夏技藝、不使西人專美”為由，將其秘密接至島上。戴梓帶來了他研製的“連珠銃”，類似早期機關槍圖紙和對燧發槍的深刻理解。
趙士禎的後人，明末火器專家趙士禎著作的傳承者，雖家道中落，卻儲存了大量珍貴圖譜與筆記，對火炮鑄造別有心得。
南懷仁的門徒，一位因不滿師父對清廷的恭順，且對科學本身更感興趣的漢族學徒，提供了部分西方最新的冶金與機械知識。
從佛山找來精於鐵冶的師傅，從景德鎮請來擅長控制窯溫的窯工，從閩浙沿海甚至透過秘密渠道，招募到一些懂得修補西式帆船和簡單機械的匠人。
學社的核心信條，由景行親筆書寫，僅有寥寥數人知曉：“異族竊國，神器蒙塵。我輩當以格物之火，鍛復興之刃；以致知之智，照華夏之天。”
在戴梓等人的主導下，結合中西之長，摒棄清廷武備的僵化保守，第一款制式燧發槍“啟明一型”終於在一年後定型。它比清軍目前使用的鳥槍射速更快、防水更好、精度更高。緊接著，便於騎兵使用的短款“旋風銃”以及輕型野戰炮“雷霆一式”也開始小規模試製。
武器有了，更需要持槍的人。
景行以“護鹽”、“保漕”為名，透過控制的鹽場、漕幫以及各地書局暗中篩選、吸納人員。目標明確：那些被苛政逼得家破人亡的農民，在碼頭上飽受欺凌的苦力，身懷武藝卻報國無門的落魄兵丁，以及對封建統治治者耿耿於懷的讀書人。
他們在不同的時間、以不同的方式，被送往崇明島上一處更隱蔽的營地。
這裡沒有“大清”，只有“華夏”。
景行親自參與編訂操典與教材。每日拂曉，五千名被編為“復國軍”第一鎮計程車兵，在面向大海的操場上列隊。他們的訓練極其嚴苛，不止是佇列、射擊、拼刺，更有長達一個時辰的“講習”。
講臺上，景行或他信任的教導官如陳平、江文煥等，會講述歷史：“…揚州十日，江水赤紅；嘉定三屠，嬰孺不存！這不是前朝舊事，這是你我祖輩親歷的鮮血！如今，旗人高高在上，視我漢民為奴為畜，苛捐雜稅如虎，文字獄如網…這盛世，是誰的盛世？這繁榮，是誰跪著的繁榮？”
同時也會剖析時局：“…當今康熙老邁，諸子奪嫡，只顧爭權奪利，何曾管你我死活？這正是天賜良機！”
最後更會描繪未來：“…我們要建立的，不是一個新朝代，而是一個不再有主子與奴才，能讓每個人憑本事吃飯，能讓我華夏文明重放光彩，不再被世界拋在後面的…新國度！”
仇恨被點燃，理想被灌輸，紀律被鍛造。這支用銀錢、火器和新思想武裝起來的軍隊，雖然只有五千人，卻目光灼灼，士氣如虹。
他們穿著與漕工無異的服裝進行操練，使用的火器在嚴格保密下進行實彈射擊，轟鳴聲被海風和特意設計的工事掩體消弭大半。
景行在校場高臺，看著下面如山如林的佇列進行燧發槍齊射演練。硝煙瀰漫，槍聲如雷，靶牆應聲碎裂。
戴梓站在他身邊，撫摸著新改進的槍機，感慨道：“東家…不，大都督。此等精兵利器，假以時日，天下誰可當之？”
江文煥則低聲道：“運河沿線，我們己掌控三成節點，京裡幾位阿哥的動向，我們時刻關注。此外，江寧、杭州的學社聯絡點，又吸收了大量對《明夷待訪錄》心有慼慼計程車子…”
景行望著東方海天相接處，那裡霧靄沉沉。他知道，康熙皇帝還在享受著“十全老人”的讚譽，阿哥們正在京師勾心鬥角。而在這帝國財富與傷痛記憶交織的江南，在水道縱橫的沙洲之上，一點星火，己然燎原。
他的聲音平靜卻堅定：“根基己立，火種己播。下一步，該讓這‘盛世’，聽聽我們沉默己久的驚雷了。通知各局各點，‘潛龍’計劃，進入下一階段。”
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