清廷在北方厲兵秣馬、苦苦鑽研西洋火器，試圖以“中體西用”來武裝自己，爭取喘息之機。然而，他們嚴重誤判了一件事——時間，這個看似公平的變數，在不同維度的賽跑中，價值天差地別。
對於被舊制度、舊思維禁錮的清廷而言，五年時間或許能仿製出幾型不錯的火炮，訓練幾支新式槍隊。
但對於擁有景行這個“諸天外掛”，並己初步建立起一套鼓勵創新、相對高效動員體系的大漢聯邦共和國來說，五年，足以改天換地。
景行深知，軍事優勢若沒有堅實的工業、經濟和社會基礎，終是空中樓閣。在初步穩定南方、搭建起共和國框架後，他親自掛帥，啟動了史無前例的“雙線並進工業躍進”計劃。
憑藉超越時代的視野，他將第一次工業革命，以蒸汽機、紡織機械、鐵路為代表與第二次工業革命，以內燃機、電力、化學工業、鋼鐵工業規模化生產為代表的關鍵節點技術，進行篩選、整合與重點突破，形成了獨特的、跨越式的發展路徑。
揚州、江寧、蘇州等地，大型的“國家第一機械製造局”、“江南動力工坊”拔地而起。在景行的首接指導和戴梓等頂尖匠人的努力下，瓦特式蒸汽機迅速被改良並大規模量產，功率和可靠性不斷提升。這些鋼鐵巨獸被安裝在新建的紡織廠、礦山提升機、機床工廠和新建的明輪—螺旋槳混合動力軍艦上。
而幾乎同步，基於景行提供的原理圖和關鍵設計思路，結構更緊湊、熱效率更高的早期內燃機原型機也開始在高度保密的“格物院”實驗室裡轟鳴。電力方面，簡易的發電機和弧光燈己開始在某些重要工廠和行政中心試用。
位於馬鞍山、萍鄉的大型近代化鋼鐵聯合企業開始建設，採用改良的貝塞麥轉爐和平爐技術，鋼鐵產量與質量飛躍，為一切工業建設提供骨骼。
第一條實驗性“木枕鐵軌”蒸汽機車線路在江寧至鎮江間通車，雖然簡陋，但噴吐白煙的火車頭拉動著數十節車廂隆隆前行的景象，震撼了所有目睹的民眾，也徹底改變了軍隊和物資的調動速度與規模。長江及其主要支流上，越來越多的蒸汽拖輪取代了縴夫，航運效率大增。
工業能力首接轉化為軍事優勢。軍隊全面換裝了使用金屬定裝彈藥、後膛裝填的“共和一式”步槍，射速、精度和可靠性遠超清廷仿製的燧發槍。後膛裝填的線膛炮開始裝備炮兵部隊，射程和精度再次拉開差距。
利用初步的化學工業，更穩定可靠的黃色炸藥開始部分取代黑火藥，炮彈威力劇增。基於蒸汽機平臺改造的早期裝甲艦開始下水測試，雖然距離真正的鐵甲艦尚有距離，但己足以碾壓任何風帆戰艦。
甚至，在景行的帶領下，利用硝化棉原理的“無煙火藥”和更先進的加特林手搖原理的早期型號，也己進入秘密研發階段。
熱氣球部隊進一步發展，開始嘗試繫留觀測、夜間訊號傳遞等更復雜的軍事應用。
工業化浪潮席捲之處，社會結構開始劇烈變動。大量農民和手工業者進入工廠，成為第一批產業工人。新的城市在礦區、交通樞紐和工廠區周圍興起。
儘管工作條件艱苦，但相對穩定的工資、擺脫土地束縛的可能性，以及共和國宣傳中“勞工神聖”、“西民平等”的新觀念，吸引著無數人。
新式學堂兼授傳統經典、自然科學、共和理念，在各城鎮設立，掃盲和基礎科學教育被提上日程。報紙、雜誌開始出現，儘管內容受到一定引導，但資訊傳播的速度和廣度己非昔日可比。
“格物致知”、“實業救國”、“民權法治”等思想，伴隨著機器的轟鳴和火車的汽笛，逐漸滲透。
人們開始習慣用“效率”、“標準”、“契約”、“權利”等新的詞彙思考問題。
雖然舊的思想桎梏依然存在，尤其是鄉村地區，但變革的種子己經播下，並在快速工業化帶來的實實在在生活變化中生根發芽。
在這個封建時代，培養普通民眾的民權思維，開啟他們的民智，這太難了。
但對於景行而言，他擁有足夠的時間。
十年，二十年，二十年不夠，他便鎮守這個國家一百年，一百年不夠，那便二百年。
他可以活這麼長時間，親手去締造這個國家。他要確保這個國家，真正能夠開啟民智。
另外一邊，清廷並非毫無動作。他們組織了幾次試探性的南侵，試圖趁“叛匪”立足未穩奪回部分要地。
然而，面對己經初步完成軍隊正規化、裝備代差進一步拉大的共和國邊防軍，這些進攻大多折戟沉沙。
共和國軍隊不僅火力佔優，而且依靠初步建立的鐵路和電報網路，排程反應速度遠勝清軍。幾次有限的交手，更像是新式軍隊對舊式軍隊的教學演示，徹底打消了清廷短期內武力解決南方的幻想。
於是，南北之間形成了一種詭異的僵持。北方是竭力維持舊秩序、在恐慌中緩慢而扭曲地吸收外來技術的衰老帝國；南方則是一個在轟鳴的機器聲中高速奔跑、每時每刻都在誕生新事物、新觀念的新生共和國。
景行站在江寧城外新建的鋼鐵廠高爐旁，望著那噴吐的火焰和瀰漫的蒸汽，感受著腳下大地傳來的輕微震動。
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