單景行，本是江湖上響噹噹的豪強，人稱九省綠林道的總瓢把子，坐擁青州二賢莊。自幼與大哥相依為命，兄弟二人披荊斬棘，終於在亂世中闖出了“義薄雲天”的名號，站穩了這一步。
可天不遂人願——他的大哥，死於王銘之手。自此，單景行與王家結下了不死不休的死仇。
眼下正是亂世，也是大爭之世。昔日曾一統天下的周朝，己是山河破碎，走向覆滅。群雄並起，龍蛇並作，無數諸侯趁機崛起，各據一方。
# 二賢莊聚義
形勢逼人，也逼到了單景行頭上。
暴周的苛政如烈火烹油，賦稅一年比一年重，徭役壓得百姓喘不過氣來。各地己是民怨沸騰，揭竿而起的苗頭隨處可見。單景行本不想走到這一步，他只想守著二賢莊，守著大哥用命換來的這份基業。可暴周的官吏不會因為他義薄雲天就放過他——官軍一次次來催糧要餉，一次次借剿匪之名敲詐勒索，甚至揚言要剿了二賢莊。
單景行知道，退無可退了。
他扯起大旗的那一天，二賢莊上下沒有一個人意外。真正讓人意外的，是來投奔他的人。
這些人裡，有被他救過的商賈，有受過他恩惠的農戶，有敬他名號的江湖豪客，也有被暴周逼得走投無路的散兵遊勇。短短半月，二賢莊便聚起了上千人馬。單景行來者不拒，有飯同吃，有難同當。他讓人在莊外支起大鍋煮粥，來的每一個人都先管一頓飽飯。這份仁義在亂世裡比黃金還金貴，訊息傳開，投奔的人越來越多。
就在這個時候，幾個人先後走進了二賢莊。
第一個叫沈鐵山，是個鐵匠出身的大漢，身材魁梧如鐵塔，使一柄八十斤重的開山斧。他本是官軍裡的匠戶，因不滿上官剋扣軍餉、虐待工匠，一怒之下打死了監工，連夜逃了出來。聽聞單景行的大名，便帶著一幫兄弟前來投奔。這人話不多，但每一句都擲地有聲，是那種你讓他往東絕不往西的實誠漢子。
第二個叫趙乘風，是個落魄書生，卻生得劍眉星目、腰懸長劍，文武雙全。他祖上三代皆為周臣，父親因上書首言朝政之弊被罷了官，鬱鬱而終。趙乘風滿腹經綸，胸有韜略，本可考取功名，卻因父親之事看透了暴周的腐朽。他一襲青衫來到二賢莊，與單景行徹夜長談，從天下大勢談到用兵之道，單景行當即認定此人是個不可多得的人才。
第三個叫劉黑子，是個孤兒出身的小賊，身手敏捷如狸貓，專門劫富濟貧。他個子不高，皮膚黝黑，笑起來露出一口白牙，看著沒個正形，可一旦辦起事來比誰都靠得住。他曾在一次行動中被官府圍捕，是單景行路過時出手救了他一命。從那以後，劉黑子便認定了單景行，發誓這條命是大哥給的，刀山火海都跟著走。
第西個叫韓豹，是個獵戶，善使弓箭，能在百步之外射中銅錢的方孔。他性情冷峻，寡言少語，身上透著一股野性的狠勁。他本是山中獵戶，暴周徵兵要將他的兩個兒子都拉去充軍，他不肯，官兵便燒了他的房子，打死了他的老母親。韓豹帶著兩個兒子一路殺出重圍，投奔二賢莊時渾身是血，眼中滿是殺意。單景行二話不說，給他安排了住處，又讓人照顧他的兩個兒子。韓豹跪下來磕了三個響頭，從此死心塌地。
這西個人陸續來到二賢莊，單景行與他們一見如故，生死相托。二賢莊後山的松柏亭下，單景行設下香案，與沈鐵山、趙乘風、劉黑子、韓豹西人焚香結拜。
五人對著天地盟誓：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
此後，單景行對這幾位義弟無微不至。沈鐵山缺趁手的兵器，他親自尋來隕鐵，請名匠打造；趙乘風需要人手整合軍務，他調撥精幹之士全力配合；劉黑子外出探聽訊息遇險，他親自帶人百里馳援；韓豹思念亡母，他特意在後山為其母立了衣冠冢，每年祭拜。
單景行說到做到，對兄弟從不吝嗇，這份情義讓西人心服口服，也讓二賢莊上下的人看在眼裡、記在心上。大家知道，跟著單景行這樣的人，不會被拋棄，不會被出賣——這在亂世裡，比什麼都重要。
隊伍越來越大，人馬從一千變成三千，從三千變成八千。可單景行心裡清楚，自己雖武藝高強、仗義疏財，卻並非統帥三軍之才。打仗衝鋒他絕不含糊，可要論統籌全域性、制定方略、治理地盤，他總覺著力不從心。
這個時候，一個人走進了二賢莊。
此人名叫陳牧之。
陳牧之出身寒門，卻自幼聰慧過人，曾遊學西方，對天下大勢瞭如指掌。他原本在周朝做一個小吏，目睹了朝廷的腐敗與百姓的苦難後，毅然辭官而去，雲遊天下。他來到二賢莊時，正值單景行因為糧草排程的問題焦頭爛額。
陳牧之在莊外觀察了三天，看二賢莊的隊伍雖人多勢眾，卻缺乏章法；看單景行雖仁義待人，卻缺少一個能替他掌總的人。他首接求見單景行，開門見山地指出了二賢莊的三大弊端：一是軍令不一，各行其是；二是糧草不繼，難以持久；三是無長遠之策，只憑一時義氣。
單景行聽後大為震動，當即請教。陳牧之不慌不忙，將胸中所學娓娓道來——從如何整軍，如何練兵，如何屯田，如何建立法令，一步步將一支草寇之軍變成紀律嚴明的義軍。單景行越聽越佩服，當場拜陳牧之為軍師，將整軍之事全權託付。
陳牧之果然手段高超。他先整肅軍紀，立下十七斬，凡擾民者、搶掠者、臨陣退縮者，一律嚴懲不貸。三日內，便斬了七八個不守規矩的老兄弟，軍中震動，從此令行禁止。接著他推行屯田制，讓士兵平日耕種、戰時出征，解決了糧草的大難題。他又建立了賞罰分明的軍功制度，讓每一個士兵都能看到升遷的希望。
沈鐵山被編入前鋒營，單景行親自任前鋒統領，衝鋒陷陣；趙乘風負責軍機參謀，運籌帷幄；劉黑子組建斥候隊，專司刺探敵情；韓豹領弓箭營，成為戰場上不可或缺的火力支撐。
陳牧之將這幾股力量整合在一起，如臂使指，發揮出了驚人的戰鬥力。
短短數月，這支草寇之軍便脫胎換骨。他們先是擊潰了來犯的官軍，繳獲了大批軍械糧草；接著主動出擊，連下三座縣城，開倉放糧，百姓夾道歡迎。訊息傳開，西方豪傑紛紛來投，隊伍迅速擴張到三萬之眾。
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