王進的半邊臉頰迅速腫了起來，火辣辣地疼。他的眼眶發紅，那裡面有不甘、有恐懼、有憤怒，還有一股壓了很久的、發酵了整整一年的東西。他猛地從軟榻上撐起來，也不管那條還不利索的腿，衝著父親吼了回去：“他又是什麼東西！他不過是個商人賤籍！他憑什麼叫天威將軍！他憑什麼滅北狄！他憑什麼！”
“憑什麼？”王弘遠的聲音猛地拔高了一個調，“憑人家一條命打出來了！你呢？你坐在這兒喝湯！你除了投了個好胎、換了一篇別人的文章，你還會幹什麼！你知不知道王崇文還關在大理寺的牢裡！那是咱們王家的人！那是你堂兄！他為了收拾你惹出來的爛攤子，二十萬大軍打得精光，現在連命都保不住！你還在這兒問我憑什麼！”
王進的嘴唇劇烈地哆嗦著，他的眼睛裡有什麼東西在翻湧，像一團被壓在灰燼底下的闇火。他的聲音開始發顫，可那股子不甘卻像荊棘一樣從每一個字縫裡往外扎：“我……我就是不明白……我明明什麼都沒有做錯……那年換他的卷子，不過是一件小事……憑什麼他就成了……就成了這樣……”
王弘遠看著兒子那張扭曲的臉，忽然覺得一陣徹骨的疲憊從腳底湧上來，淹過了他的膝蓋、胸口、喉嚨，最後漫上了頭頂。他慢慢地坐到了旁邊的椅子上，像一袋被抽去了支撐的糧食一樣陷進椅背裡。他閉上眼睛，過了很久才重新睜開，那目光裡的怒火己經被一種更冷的東西替代了。
“算了。”他的聲音忽然低了下來，低到近乎自語，“說什麼都晚了。”
王進看著父親突如其來的平靜，那股憋在胸口的頂撞勁忽然也洩了。他愣愣地站在原地，捂著半邊臉，嘴唇翕動著，最終什麼也沒能再說出來。
王弘遠坐在椅子上，望著窗外那片被秋風吹得簌簌作響的梧桐葉。他沉默了很長時間，長到王進以為他睡著了，才忽然開口說了一句話。聲音很輕，可每個字都落在地上，砸出沉悶的響：
“把府裡的金銀細軟收拾一下，裝車。挑幾個靠得住的家將，把南邊蜀中那處別院提前打點好。”
王進猛地抬頭，瞪大了眼，腫著的那半邊臉滑稽地扭著：“爹……你是說……”
“我是說，”王弘遠慢慢站起來，背對著兒子，聲音不重但每個字都帶著沉沉的重量，“長安待不住了。要是他真打過來了，咱們得有一條後路。”
王進張著嘴，愣在原地。他的目光落在父親那個佝僂的、正在一點點朝門口走去的背影上，第一次感覺到了一種讓他脊背發冷的寒意。他從那個背影裡讀出了兩個字，那是他這輩子第一次在他父親身上看到的兩個字——恐懼。
王弘遠走到門口，停了一下，沒有回頭。秋末的風從門外灌進來，吹動他鬢角的花白碎髮，吹動他那身鬆垮下來的紫袍下襬。
“你以後好自為之吧。”
他說完這句，便跨過門檻走了出去，腳步聲在長廊中漸漸遠去，消失在庭院深處那一片蕭瑟的秋色之中。
王進一個人站在空蕩蕩的屋裡，半邊臉腫著，湯汁在衣襟上結了黏糊糊的薄殼。他看著那扇被父親帶上的門，看了很久。窗外的梧桐葉被風捲起來，打著旋兒從枝頭脫落，飄過窗欞，落在地上。
他的腿忽然有些發軟，慢慢坐回了軟榻邊緣，把臉埋進了掌心。
誰能想到，當初那個泥腿子，能夠走到這一步。
不行，一定要逃，逃的遠遠的，要不然的話，他一定會死。
長安城裡加賦的告示貼出去那天，秋雨正綿綿地落著。告示上的字被雨水洇溼了一角，墨跡暈開來，像一道道模糊的淚痕。擠在告示前看的人群沉默了很久，沒有人說話，只有雨滴打在紙面上的細密聲響。過了好一會兒，才有個老農模樣的漢子低聲說了一句：“又加……去年加了三成，今年又加兩成……這地沒法種了。”
旁邊有人拉了拉他的袖子，他住了嘴，低著頭從人群中擠出去。其他人也三三兩兩地散了，沒有人吵鬧，沒有人反抗，只是沉默。那沉默比任何喧譁都更沉重，像被雨水泡透了的棉被，壓在人身上，喘不過氣。
可光靠加賦還不夠。朝廷要練兵，要築城，要儲備糧草，處處要錢。戶部的賬本翻來覆去地算，算出來的缺口像個黑洞一樣吞著所有填進去的東西。於是各種名目的“臨時捐輸”就下來了——商戶捐、田畝捐、人頭捐、車馬捐，連街邊擺攤的小販都被徵收了一道“市廛稅”。長安城裡賣炊餅的老張頭每天起早貪黑多揉了兩鍋面，可一天下來掙的銅板交完稅之後，連買麵粉的本錢都湊不齊了。
而那些被徵上來的錢財，真正落到軍隊手裡的少得可憐。
江南的漕銀運到長安，先經過戶部盤剝一道，再經過兵部核減一道，再經過工部截留一道，層層剝下來，到兵卒手裡的時候己經瘦得只剩原來的一小半。兵部的劉主事暗中將自己名下的兩間綢緞莊翻修了新門面；工部的李員外以“採辦石料”為名支了一筆鉅款，轉頭在城外接了一百畝地；戶部下面的幾個小吏湊在一起盤算著怎麼把今年的“損耗”報得更高些。整座長安城裡，從上到下，從裡到外，每個人都在從這道即將枯竭的泉眼裡舀出最後一瓢水。
而那些原本應該用來加固城防的石料，運到工地上之後被人換成了碎磚和泥土；那些應該發給士兵的餉銀，到手的時候己經不夠買一雙像樣的靴子。新招募的兵卒穿著破舊的號衣，拿著鏽跡斑斑的兵器站在校場上，看著自己的長官坐在寬大的官轎裡絕塵而去。有人在夜裡偷偷溜出營地，翻牆跑了。跑了一個，又跑了一個，漸漸跑成了成片成片的潰散。
到了第二年春天，加賦的告示又貼出來了一輪。這一次，南方的反應來了。
最先爆發的是一處叫清溪鎮的小地方。那地方屬江南西路，本是個山清水秀的魚米之鄉，可連續兩年的重稅把那些漁民和農戶掏得乾乾淨淨。鎮上的漁戶陳大牛年初交完了人頭稅和田賦之後，家裡只剩了半袋粗糧和三條醃魚。開春要買漁網和船油，他湊不出錢來，去鎮上的錢莊借，錢莊的利錢高得嚇人，他咬咬牙借了，心想等開漁了就能還上。可開漁之後，漁稅又漲了。他打了一船魚，交完稅之後連本錢都沒掙回來。錢莊的人上門來討債，他拿不出錢，對方就要收他的船。那是他爹傳下來的船，船板上還刻著他爹的名字。
陳大牛把船上的漁網扯下來，換了一根鐵叉，趁著天黑摸進了鎮上的稅吏家裡。稅吏的宅子燈火通明，正在擺酒席慶賀什麼。陳大牛從後牆翻了進去，鐵叉捅穿了兩個家丁的肚子，然後一腳踹開了廳堂的門。那稅吏正摟著新納的小妾喝酒，看到渾身溼透、雙目赤紅的陳大牛衝進來，酒杯嚇得掉在地上。
“你是誰！你想幹什麼——”
。了斷便聲半了響只聲尖的吏稅那，候時的去過刺叉鐵。答回有沒牛大陳
。紅的片起燎，原荒過吹風春像，頭山座一另向燒頭山座一從火的義起，急告繼相縣十州三路西南江，之月個半短短。衙縣座三了燒邊江著沿伍隊的組兵逃和丁鹽、戶漁由支一，里餘百走南往再，契地了燒戶佃的鎮壁隔，鍋鐵了響敲民山的縣鄰。裡叢草枯了進落星火顆一像，後之去出傳息訊的鎮溪清
。去過了帶併一甲鎧和武把，伍隊的軍義起了加頭掉卒兵的變譁。邊路在扔了捆兵親的己自被就，來過應反沒還將偏的兵領？命賣去廷朝替麼什憑，飽不吃都飯連，月個兩了欠拖銀餉的們他——了變譁就路半到走人千三那可，叛平去馬兵千三了派廷朝
。人的去下不活是也方對道知就，說用不也話麼什，眼一對此彼，匯中途在民流的涌西往面北和，湧北往南從，長越拉越伍隊難逃的上道。下南續繼人的去下不活多更著挾裹後然，姓百給分倉糧啟開，院宅的吏稅和子莊的強豪些那打專，地佔不、城攻不們他。萬數了到脹膨人千幾從軍義起的方南，之月個一
。去下不按都條一哪，線戰條兩。了來起燒也火的方南今如，行景的北西心擔在還們他前久不——了話說不頭低始開又們員的紫朱殿滿。看難天一比天一臉的子天，候時的宮明大進送地封一接封一報戰的方南可。會朝的了沒完沒些那開著忙，丁徵著忙，賦加著忙在還裡城安長
。州慶和州延了下拿連接便，卒一兵一費不行景。迎門開表降了遞人派麼要，跑逃城棄夜連麼要，有沒都思心的抗抵連，候時的上線平地在現出旗頭狼黑到看守的縣州些那，威示弋巡線境邊著沿兵騎支幾了出派是只，戈干大有沒他。進推南向次再，會機的顧西暇無安長著趁行景，邊那北西而
。下南以可時隨，練夜日兵騎的府護都，口人萬十數活養以可地耕的州五，手騎和馬戰的斷不源源供提以可場牧原草的北漠。死封底徹門大的北西將，片一連，州慶和州延上加再，西隴、寧會、涼平。地之州五
。施措對應的腳忙手廷朝和向的軍義起方南著寫面上，報的到剛份一著裡手他。香墨的報戰的來送方南和息氣的原草著帶，來吹面北從風，野田的耕春進將即片那外城著看，口門衙府的設新州延在站行景
