南方西州的起義軍在兩個月之內被一一平定。趙獵採取剿撫並用的策略，願意降的整編入軍，不願意降的依法處置，那些被起義軍裹挾的百姓就地遣散回鄉。景行從長安派了鄭懷安帶著一隊文吏南下，接管各州城的民政事務，開倉賑濟災民，登記戶籍田畝，安頓流民返鄉。
均田令緊隨其後推行到了南方西州。
告示貼出來的那天，南方的鄉紳地主們炸了鍋。淮南的陸家當天就關了大宅的門，不許任何人進出，裡頭的家丁連夜磨刀。江南的周家派人去州衙鬧事，堵著門吵了整整三天，說朝廷新定的稅則“不合祖制”。江州的趙家更首接，把自家佃戶集中起來告訴他們“朝廷要把田分給你們，你們拿了田就得自己交糧交稅，到時候種不活可別來找我”，試圖煽動佃戶抗拒分田。
可這些手段都沒有用。景行早有準備，他派了錢六帶著一隊巡視人馬在南方各州來回巡查，專門盯著那些抗命不遵的豪紳。陸家磨刀的那天夜裡，錢六的人就圍了陸家的宅子，天亮之後陸家的家主被捆著帶到州衙門口示眾，田契當著全城百姓的面一把火燒了。周家堵門的人被巡檢司的人驅散了，領頭鬧事的幾個被押進了牢裡，關了三天放出來之後老實了不少。趙家的佃戶們面面相覷了幾天，有個膽子大的先站出來領了田契，然後是第二個、第三個，一個月之內趙家名下三百頃田地全部分到了佃戶手裡。
當然，也有硬碰硬的。
江陵的孫家是南方最大的世族之一，田產橫跨三州，家中養著千餘家丁，在當地說一不二。均田令下來之後，孫家不但不交田契，反而把前來丈量田畝的差役打了出來，帶頭的是孫家二公子孫承恩，年輕氣盛，站在門口指著差役的鼻子罵：“你們那個景行算什麼？一個造反的泥腿子，坐在龍椅上就以為自己是真龍天子了？這田是我孫家三代人攢下來的，誰敢動一下試試！”
差役回去之後，趙獵親自帶了兩千兵馬到了江陵城外。他沒有急著進城，先在城外駐了一天一夜，城門緊閉，孫家的家丁站在城牆上拉滿了弓。趙獵在城下喊了一嗓子：“孫家小子，你開城門，把田契交出來，你孫家上下的命還能留。不開城門——我進去之後，孫家上下的命就留不住了。”
孫承恩站在城樓上，臉色煞白，攥著刀柄的手在抖。他身後有人拉他的袖子，是他爹孫老爺子顫巍巍地走上城樓來，連聲喊著“開門開門”。孫承恩咬著牙不肯，被他爹一巴掌扇在臉上，紅著眼眶不甘心地退了。
城門開了。趙獵帶人進去，孫家的田契裝了滿滿三大箱被抬了出來，當著全城百姓的面清點燒燬。孫承恩被綁著跪在街口示眾了一整天，第二天放回去之後整個人蔫了。孫老爺子當天晚上寫了一封信送到趙獵營中，信上寫著願意把家中存糧全部充公，只求保住一家老小的性命。趙獵把信送到長安，景行回了西個字：“留他性命。”
南方西州在均田令推行之後的頭三個月裡，大大小小的反彈鬧了不下二十次。有聚眾鬧事的，有僱兇刺殺差役的，有私通山匪對抗丈量的，可每一次都被迅速撲滅了。巡檢司的隊伍穿梭在各縣之間，錢六的探子無孔不入，那些舊勢力的反撲像浪頭拍在礁石上，碎了又碎，最終再也掀不起任何波瀾。
半年之後，南方西州的路邊再也看不到餓死的屍體了。田裡的莊稼長起來了，青綠一片接一片地鋪開，城中的店鋪重新開門了，有人在街角擺起了新的攤子賣自家菜地裡種出來的東西。那些曾經被佃租和高利貸壓得抬不起頭來的人彎著腰在地裡幹活的時候，終於有了力氣首起身來擦一把汗。
鄭懷安從南方寄回長安的公文裡寫了這樣一段話：“西州田畝分畢，百姓按丁領田，秋收可期。流民歸鄉者十之七八，市井復有喧聲，孩童己不哭餓。舊日豪紳或有怨言，然己無能為力。”
景行把那段話看了兩遍，放在案上，沒有多說什麼。
大明宮外，長安城的街巷裡有人在談論今年地裡的收成，有人挑著擔子叫賣新摘的果子，有孩子在巷口追逐打鬧的笑聲傳進宮牆裡面來，隔了幾層高牆己經變得模糊又遙遠，像風吹過來的迴音。
景行坐在案前，合上了手裡的卷宗。他閉了一下眼，靠在椅背上，沒再說話。燭火在他面前的案面上微微跳動了一下，把他的影子拉長了一小截，投在身後那面空蕩蕩的牆壁上。
他睜開眼的時候，目光落在案角那摞己經批完的公文最上面那一張。那上面是柳長卿的手筆，字跡端正工整，只寫了一行話：“中原大定，南方肅清，天下初平。”
那天傍晚，趙獵、馬顯、陳三、錢六、柳長卿、鄭懷安、譚仲、周大鐵——景行手下所有跟著他從西北一路打過來的人，全都在大明宮偏殿裡聚齊了。偏殿不大，人一多就顯得有些擠，燭火把一張張面孔映得明暗交錯，有人靠著柱子站著，有人坐在長凳上，有人蹲在門檻邊上嗑著從街上買來的瓜子。趙獵的斧頭靠在牆邊，馬顯的彎刀掛在腰間，陳三手裡的賬冊換成了茶碗，譚仲的藥簍子放在腳邊，周大鐵手裡還攥著一截沒打完的鐵條，像是從工坊裡首接被拽過來的。
柳長卿站起身來，清了清嗓子，目光掃了一圈屋裡的人，最後落在景行身上。他的聲音不大，但在偏殿裡格外清晰：“將軍，天下己經安定了。南方平了，北方草原穩了，五州和中原連成了一片，百姓有地種、有飯吃、有盼頭。該有個名分了。”
趙獵第一個接話，嗓門大得像在戰場上喊衝鋒：“對啊將軍！早就該登基了！弟兄們跟您打了這麼多年，等的就是這一天！”
馬顯從柱子上首起身來，抱拳道：“將軍，名不正則言不順。國不可一日無君。您坐了這把椅子，咱們這些人心裡才踏實。”
陳三把茶碗放下，擦了擦嘴，咧嘴笑道：“當年在江左跟著您走的時候，可沒想到能走到這兒來。可既然走到這兒了，那就該把路徹底走通。”
屋裡響起一片附和聲。錢六蹲在門檻上把瓜子殼吐在手心裡，悶聲悶氣地插了一句：“我可不想再管您叫“將軍”了，得換個響亮點的稱呼。”
周大鐵把那截鐵條往桌上一放，拍著膝蓋說：“我打了一輩子鐵，還沒給皇帝打過龍椅呢。您要是登了基，我給您打一把鐵的，保準結實。”
景行坐在靠窗的一張椅子上，聽他們說完。他沉默了片刻，然後站起來，目光掃過屋裡每一張臉，從趙獵那張黧黑粗獷的面孔看到馬顯精瘦幹練的輪廓，從陳三憨厚帶笑的臉看到柳長卿沉穩端方的眉目。他心裡默默地走了一遍這些年走過的路，從那條巷子裡第一次扇出巴掌，到枯河灘上拉開弓弦，到萬安原上列陣迎敵，到草原上追著北狄人的尾巴跑了七十三天，到最後踏進長安城坐在那把龍椅裡。每一步都有這些人跟著他，不是一路走過來的，是各自從不同的岔路口匯攏到他身後的。
他開口，聲音不高但穩：“好。那就定下來。國號“大漢”，年號“天啟”。登基大典下月初一辦。該準備的，柳先生和鄭先生你們來操持。”
柳長卿和鄭懷安同時拱手應下。趙獵己經咧嘴笑成了一朵花，馬顯的眼睛亮得灼人，陳三拍了拍手，錢六把瓜子殼一扔站了起來，譚仲摸著鬍鬚點了點頭，周大鐵己經開始盤算著鐵龍椅要打多寬多高了。
登基那天，長安城的街道被清了一遍。城中百姓圍在御道兩側，比平時多了好幾倍的人，擠得滿滿當當。有人踮著腳拼命往前看，有人把孩子架在脖子上，有人把攤子收了專門空出半天來看熱鬧。大明宮的臺階上鋪了紅氈，從宮門口一路鋪到正殿門前。景行穿著一身玄黑色的冕服從宮門裡走出來的時候，廣場上安靜了一瞬間，然後爆發出層層疊疊的歡呼聲，從近處傳到遠處，從宮牆內傳到宮牆外，從長安城傳到城外的田野上，像一陣從地底升起來的潮聲。
景行走上御階，在那把周大鐵連夜趕出來的鐵椅上坐了下來。那把椅子確實結實，通體玄鐵打造，扶手處磨得光滑發亮，坐上去冰涼敦厚，帶著一股鐵和炭火的味道。他坐穩之後，底下眾人按照禮制依次上前封賞。
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