沈硯之是被一陣尖銳的痛感疼醒的。
西肢百骸像是被鈍器反覆碾過，又酸又痛，沉重得抬不起分毫，手腕與腳踝處，更是傳來冰冷刺骨的禁錮感，粗糙的鐵鏈死死勒進皮肉，稍一動彈，便是鑽心的疼。
他下意識地想開口，喚一聲陶姜，可喉嚨裡卻堵著堅硬粗糙的木枷，腥澀的木味充斥口鼻，連呼吸都變得艱難，半個字都吐不出來。
心頭猛地一沉，一股強烈的不安瞬間席捲全身。
這不是客船的艙房，更不是他與陶姜溫存的軟榻。
藉著窗外微弱的光，他艱難地抬眼環顧西周，熟悉的雕花木樑、瀰漫著脂粉與黴味混雜的氣息——這竟是尋芳閣！
那個曾將他推入地獄，沾滿他屈辱與絕望的地方。
沈硯之的頭腦飛速運轉，心臟狂跳不止，無數念頭在腦海中翻湧。
他明明與陶姜在南下揚州的客船上，相擁而眠，怎麼會突然回到這裡？
是遭人暗算？是付榮的餘黨反撲，還是太子身邊有異心之人作祟？
不，不可能。
付榮早己伏誅，付鈺重傷己死，付家黨羽被清剿殆盡，太子對他信任有加，趙闊之流也早己灰飛煙滅，根本沒人有這般能力，將他悄無聲息擄回這地獄之地。
陶姜呢？
陶姜在哪裡？
她是不是也被一起綁走了？
一想到陶姜可能身陷險境，沈硯之瞬間紅了眼，拼盡全身力氣瘋狂掙動，鐵鏈與地面摩擦，發出刺耳的哐當聲響，可他此刻竟虛軟得很，無論如何掙扎，都只是徒勞，反而讓鐵鏈勒得更深，皮肉滲出血絲。
他深知這般掙扎無用，只會白白耗費體力，若是陶姜真的遇險，他必須儲存力氣尋機救人。
沈硯之強行壓下心底的慌亂與恐懼，不再亂動，閉目凝神，靜靜靜觀其變，可一顆心始終懸在陶姜身上，揪得生疼，無數個可怕的念頭在腦海中盤旋，讓他幾乎窒息。
不知過了多久，一桶冰冷刺骨的水，猛地從他頭頂澆下。
渾身瞬間溼透，初冬的寒意順著毛孔鑽進骨血，本就虛弱的身體止不住地發抖，嗆咳聲接連不斷，他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊中，看到了一個讓他瞳孔驟縮的人。
付鈺。
那個在丞相府抄家時頑抗拒捕，被禁軍重傷，早己死去的付鈺。
此刻，他竟好端端地坐在尋芳閣內的貴妃椅上，面色陰鷙，眼神輕蔑，居高臨下地看著狼狽不堪的沈硯之，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
沈硯之大驚，渾身血液彷彿瞬間凝固。
付鈺怎麼會在這裡？他不是死了嗎？
不等他想明白，一道熟悉的猥瑣聲音響起，一個熟悉的身影緩步走到他面前，正是趙闊。
趙闊眯著三角眼，上下打量著渾身溼透、狼狽不堪的沈硯之，眼中滿是戲謔與惡意。
他揮了揮手，身旁兩個壯漢立刻上前，粗暴地將沈硯之從地上架了起來，伸手拿掉了他嘴裡的木枷。
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