菖哥兒、菱哥兒，你們跟著芸哥兒跑一趟，親眼看看貨色成色，記牢實了。芹哥兒……”
賈芹立刻站首了，臉上堆笑：“嬸子您吩咐！”
“煩你跑趟戶部營造司，找熟識的書辦，問問近來宮裡大工採辦木料的官價幾何，有無定例可循。”
賈芹笑容僵了瞬間，隨即拍胸脯：“包在我身上！保管把底價摸得門兒清！”核桃也不轉了，揣進袖裡，一溜煙去了。
接下來的日子，籌建處成了尤氏晝夜盤桓的所在，燈常常亮到深夜。
白日里，賈芸、賈菖、賈菱幾個風塵僕僕地回來，帶回一張張寫滿墨跡的紙：
西城“永盛木行”的楠木，一等的什麼價，二等的又是什麼價；
南郊“裕豐木場”的杉木，乾燥如何，疤節多少；
東便門“劉記”私牙手裡的松木，尺寸是否足數……
一張張單子，詳詳細細，壓在尤氏案頭。
賈芹也回來了，帶回幾張蓋著戶部小印的抄單，上面列著幾項官價數字，他遞過去時，眼神有些閃爍：“嬸子，官價在這兒了，可如今市面緊俏，怕是……”
尤氏接過，只略掃一眼，便放在那摞厚厚的比價單最底下，淡淡應道：“知道了，辛苦。”
又過了兩日，幾個大木商被請了來。為首“永盛木行”的胡掌櫃，胖臉上堆著生意人特有的熱絡笑意，
對著尤氏和旁邊監場的賈代修、賈代儒連連作揖：“給府上貴人請安！能伺候娘娘省親的園子，是小號天大的體面！
您府上要的楠木，小號庫房裡正好存著一批頂好的金絲楠，油性足，紋路美，放一百年也不走樣！價錢嘛……”
他搓著手，眼珠飛快地瞟了一眼坐在角落悶頭喝茶的賈芹，報出一個數。
這數字一齣口，旁邊幾個旁支爺們倒吸一口涼氣，賈代修捻著鬍子的手也頓住了。
尤氏臉上沒什麼波瀾，只抬手，從那厚厚一疊比價單裡精準地抽出兩張，輕輕推到胡掌櫃面前。
一張是“裕豐木場”同等級楠木的報價，
另一張赫然是賈芹帶回來的戶部官價抄單，上面一個硃筆圈出的數字，比胡掌櫃的報價低了足足三成！
“胡掌櫃，”尤氏的聲音依舊平緩，聽不出喜怒，“您這‘金絲楠’，價比官價還高出一大截，莫非是長了靈芝？還是說，‘裕豐’那邊的木頭，是紙糊的不成？”
胡掌櫃臉上的笑容瞬間凍住，胖臉上的肉抖了抖，額頭滲出細汗。
他飛快地又瞥向賈芹，賈芹卻把頭埋得更低，只盯著茶杯裡的浮沫。
胡掌櫃喉結滾動，乾笑兩聲：“這……這……許是小號夥計弄錯了料子！該死！該死！奶奶您容我回去再細細查查庫底子，必有更合適的！”
他狼狽地抹著汗，在賈代修嚴厲的目光下，幾乎是逃出了廂房。
屋裡一時靜靜。賈代儒看看尤氏，又看看那疊厚厚的比價單，長長舒了口氣，低聲對賈代修道：“好，好！這錢匣子，算是託對人了！”
賈芹手裡的茶杯“哐當”一聲重重磕在桌上，茶水濺溼了衣袖。
他臉色鐵青，霍地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的響聲。
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