花開兩朵各表一枝，讓我們把時間線前提一下，說一說結束十天歸省的元春，離開家前最後一段飯發生的事情吧！
元春離開賈府回宮那日，賈府上下使出了渾身解數，一定要把這餐離別宴做的十全十美。
宴席之上，珍饈美饌需按御膳規格呈遞，每道菜需配以金銀器皿，造型更需精緻如畫，或雕作牡丹，或塑成祥雲，暗合“花團錦簇”“吉祥如意”的彩頭。
然而越求完美越求不到完美，當一道“金玉滿堂”，用蟹粉豆腐雕作玉如意狀被端至元春案前時，內侍省都知忽皺眉道：“娘娘，這如意尖角缺了一分，恐不吉。”
元春雖未顯怒色，卻輕嘆一聲：“素來周全的，今日怎的？”此言一齣，賈政冷汗涔涔，當即跪地請罪：“臣管下不嚴，懇請娘娘降罪。”?
元春示意賈政起身，隨口說了一句只道：“家族興衰，繫於細處。”這只是小插曲，元春說了一句也就過去了，最後一餐跟親人們吃的也是舒暢的！
娘娘不怪罪，不等於沒有錯了，送走了元春的鑾駕後，賈政立召賴大、林之孝家至榮禧堂，厲聲道：“省親大典，竟出此疏漏！廚房一干人等，或懈怠，或無能，留之何用？”
賴大作為總管，深知此事關乎賈府顏面，更怕牽連自身，忙道：“老爺息怒，小的即刻查辦！”
遂帶人至撰藝雕工坊，先把總管困了，又困了幾個婆子，斥其“毀損御膳，有辱門楣”。
韓總管的淚珠像下雨一樣噼啪噼啪的落著：“我們夜以繼日雕菜，手都裂了，哪知那豆腐軟滑，稍一用力便碎……”林之孝家的冷笑：“御前失儀，便是死罪！拖出去！”?
攆走的總管韓婆子是賈府的家生奴才，這次想在貴妃娘娘跟前露一手，沒有想到歲數不饒人，除了這等紕漏，她一個人倒黴不要緊，還連累雕工坊一干人等，這裡頭有服侍賈府二十年的老嬤嬤，也有新買來的小丫頭。
賴大解釋：“這些老貨，仗著資歷偷懶，新來的又笨手笨腳，留不得！”
賈政點頭：“老了就下來呀！選年輕能趕的頂上，這種小事還需要我操心嗎？廚房的事情大意不得，這關係到咱們府的體面，你們抓點緊，從外頭買幾個好的，要手腳利落、寡言少語的。”
林之孝家的眼珠一轉：“明兒就是初六，人市怕還開著，不如現買幾個粗使的。”
賈政一拍桌子：“好！你親自去挑，要手腳利落、寡言少語的，若再出岔子...”
“小的明白！”林之孝家的行李退下，裹緊狐皮大氅，帶著兩個小廝往城南人市趕去。
正月初六的人市，也是熱鬧喧囂的。人牙子蹲在火盆旁烤火，見林之孝家的來了，忙起身賠笑：“奶奶，大過年的，怎麼親自來了？”
林之孝家的摘下手套，呵了口熱氣：“省親雖過，但元宵家宴要籌備，廚房缺人，你這兒可有能幹的丫頭？”
人牙子眼珠一轉：“有有有！前兒剛收了個，十五歲，會做飯、會洗衣、模樣也周正，最最難得的是還有一把好手藝...”他轉身沖人群喊，“鴿子！過來！”
一個瘦弱的女孩從角落裡挪出來，穿著件補丁摞補丁的棉襖，頭髮亂蓬蓬的，卻有一雙清亮的眼睛。
她跪在地裡，給林之孝家的磕頭：“奶奶，我會幹活，您買了我吧...”
林之孝真的打量她一番：“叫什麼？”
“回奶奶，叫鴿子。”
“手凍成這樣，能幹什麼？”
鴿子忙把手從袖子裡伸出來——指尖凍得通紅，卻帶著幾道新鮮的裂口，顯然是常幹粗活的。
她小聲說：“奶奶，我...我能雕花，我祖父在時，教我雕過蘿蔔...”
林之孝家的撇撇嘴一副興趣缺缺的樣子：“會雕蘿蔔的多了。”
人牙子一看這樣趕緊跟說話：“奶奶，這小丫頭可不得了，她能夠用白蘿蔔雕出鳳凰來，您別說瞅著還挺像那麼一回事的！”
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