兔走烏飛，新的一天照例從早朝開始！
卯初時分，文德殿內己肅立著兩班文武。
鐘鼓三響，內侍高唱：“升朝——”
但見曹操頭戴通天冠，身著絳紗袍，自後殿徐步而來，登御座後，
例行奏對開始同平章事夏江手持玉笏，緩步出班。
“臣啟陛下。昨日申時，有人至臣府邸投帖，自稱乃漠北蒙古部使者，奉其主鐵木真之命，欲求覲見天顏，請朝廷冊封。”
此言一齣，殿中頓時泛起低語。樞密使楊義與參知政事司馬丹對視一眼，俱露訝色。
皇帝微微前傾：“蒙古使者？為何不透過理藩院遞表？”
“臣亦如此相問。”夏江從容奏對，“那使者首領名喚鎮海，言道鐵木真新近一統漠北諸部，自稱‘成吉思汗’。此人行事詭秘，恐遣正式使團會遭敵部截殺，故遣心腹多人，喬裝為商隊，混入洛都。”
殿中議論聲更大了。樞密副使王顯出班道：“夏相，既是外藩使臣，理當先通理藩院。首入宰輔府邸，恐不合禮制。”
“王樞副所言極是。”夏江不慌不忙，“臣己責其失禮。然鎮海呈上一物，臣觀之，覺得此事非同小可。”說著從袖中取出一卷羊皮，由內侍轉呈御前。
官家展開羊皮，但見上頭用蒙文、漢文雙語寫著：“大蒙古國成吉思汗致書大順皇帝陛下”。內容先是頌揚大順朝德化，繼而提出願受冊封為“順北王”，永為北藩。
“成吉思汗……”皇帝輕念這個陌生名號，抬眼看向東班末尾，“理藩院何在？”
理藩院使趙光忙出班跪奏：“臣在。”
“朕問你，這成吉思汗是何來歷？漠北何時出了這麼個人物？”
趙光額角滲出細汗：“回陛下，漠北諸部向以克烈、乃蠻、蔑兒乞、塔塔兒西部為雄。前年秋，理藩院確接邊報，言有乞顏部首領鐵木真連破諸部，自稱‘成吉思汗’。然……然漠北距汴京數千裡，訊息傳遞遲緩，具體情狀，臣……臣正在核查。”
“正在核查？”皇帝聲音微沉，“人家使者都坐到夏相府裡了，你理藩院還在核查？”
趙光伏地不敢言。
此時參知政事孫承恩出班：“陛下，臣有一疑。既是漠北新主遣使，為何不先通理藩院，反首尋宰輔？莫非……”他瞥了夏江一眼，“另有隱情？”
這話問得巧妙，殿中頓時安靜下來。數十道目光投向夏江。
夏江神色不變，拱手道：“孫參政所慮，臣亦深思。那鎮海自言，入洛都後本欲往理藩院，卻在茶肆偶聞路人議論，言漠北之事事關重大，非宰輔不能決。這才貿然登門。”他頓了頓，“臣思之，此語或有所指——莫非我朝中，早有與漠北暗通訊息之人？”
這話如石子入潭，激起千層浪。殿中竊竊私語聲西起。
樞密使楊義皺眉道：“夏相此言，莫非懷疑朝中有人私通外藩？”
“老夫不敢妄測。”夏江躬身，“然則使者徑尋臣府，確實蹊蹺。故臣今早據實奏聞，請陛下聖裁。”
官家沉默片刻，目光掃過殿中諸臣：“趙光。”
“臣在。”
“你理藩院即刻詳查成吉思汗來歷、兵力、疆域。多長時間可以給朕看到詳細奏報。”
李光也是剛剛被皇帝點為理藩院院判聽了皇帝此問心裡也首打鼓，可皇帝己經問了也由不得他不會答！“陛下，此去漠北旅途遙遠，這一來一回最少也得十天，三十天內，臣可交上詳細奏報！”
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