皇帝又看向夏江：“至於那個叫鎮海特使以及他的全體隨從就現安置在夏府別院，由侍衛看守。等樞密院的奏報呈送上來，再商議以後的事情！”
殿中靜了片刻。忽然，御史中丞甄詡出班：“陛下，臣有奏。”
“講。”
“夏相接見外藩使者，雖事出有因，然終究不合規制。按律，私接外使，當交有司議處。”甄詡手持笏板，聲音清朗，“臣請陛下明察。”
夏江臉色一凜：“甄中丞所言極是。臣願領罪。”
皇帝卻擺了擺手：“非常之時，行非常之事。夏相及時奏報，有功無過。”他頓了頓，“然則甄卿所慮亦在理——外藩使者不入理藩院，確開惡例。”
這時，一首沉默的翰林學士承旨蘇送忽然開口：“陛下，臣倒有一解。”
“蘇卿請講。”
“那使者既言‘茶肆偶聞’，可見洛都市井己有議論。”蘇送緩聲道，“臣以為，當務之急非追究使者先見何人，而是查明這茶肆議論從何而起。何人散佈漠北之事非宰輔不能決之言？其意何在？”
這話點醒了眾人。殿中響起一片唔、嗯的贊同聲。
皇帝頷首：“蘇卿所言甚是。此事就交皇城司去查。”說著看向殿角一名緋袍官員。
皇城司使戚商出列：“臣領旨。”
朝議至此，天色己大亮。晨曦透過殿門，在金磚上投下長長光影。皇帝沉吟片刻，道：“今日朝議，漠北之事暫至此。夏相。”
“臣在。”
“那鎮海，你好生安置。待理藩院、樞密院查明情狀，再議接見之事。”
“臣遵旨。”
“退朝——”
鐘鼓聲再響，百官依序退出文德殿。夏江緩步下階時，司馬丹從後趕上，低聲道：“夏相今日在朝上所奏，倒是坦蕩。”
夏江微微一笑：“事涉外藩，豈敢隱瞞？”
“那使者當真是在茶肆聽人議論？”司馬丹目光如炬。
夏江停步，轉身看向這位同僚：“司馬參政以為呢？”
兩人對視片刻，司馬丹忽然笑了：“夏相高明。”拱手一禮，先行去了。
夏江望著他背影，輕輕搖頭。此時蘇送從旁經過，輕聲道：“夏相今日這步棋，走得險。”
“不得己而為之。”夏江輕嘆，“樹欲靜而風不止啊。”
蘇送會意，不再多言，拱手告辭。
夏江獨自立在殿前廣場，晨風吹動他花白長鬚。他想起昨日水溶來訪時說的話：“此事若由小王提出，難免引陛下猜疑……可若由夏相提出，那便不同了。”
夏江抬眼望了望北方天空。漠北的風，到底吹到了這洛都朝堂。這國家大事在祀與戎，老夫在早朝上當著滿朝文武，光明正大的提出來，就是希望陛下能夠慎重之！
理藩院衙門內，趙光正焦頭爛額地翻檢卷宗。主簿抱來一摞邊報：“大人，這些都是近年河北、河東兩路關於漠北的奏報。”
。”汗大的般洋海“為意，”汗思吉“為舉推部各，”會大臺裡忽“開召畔河難斡在己就前年多來原。北漠統一，部諸蠻乃、烈克、兒塔塔敗擊後先竟，年數短短，領首小個一部乞是只還前年幾十真木鐵這來原。驚心是越看越，閱翻速快趙
。了逃難是怕，罪之職失次這，道知他。下坐然頹又，案拍趙”！詳知不竟院藩理，人此如“
。聞未若恍卻他，聲鬧喧的市街都來傳約外窗。神養目閉，上榻在坐盤正海鎮者使古蒙時此而
”？了失冒太會不會，事行番此們我，領首“：問語古蒙用聲低從侍
”。了對走，棋步這！思心的各有各是也，間之輔宰舅國與帝皇朝南這，來看今如。局朝朝南探試要，咐吩汗大“：閃一中眼，眼睜海鎮
