“朮赤，察合臺，窩闊臺，你們說的，都有理。”
三人一愣。
鐵木真繼續道：
“花剌子模的事，讓我明白一件事有些人，你不提防，他就會在背後捅刀子。可這件事，也讓我明白另一件事。”
鐵木真頓了頓，目光變得幽深。
“有些人，你提防得太早，就會把朋友推給敵人。”
他站起身，走到帳中央，背對著三個兒子，望著那跳動的火焰。
“那個賈使臣，病了三個月，差點死了。他若真想摸咱們的底，何必拿命來換？那幾個南朝貴婦，千里迢迢冒著風雪來草原，她們是來摸底的，還是來送死的？”
察合臺張了張嘴，說不出話來。
鐵木真轉過身，目光如刀：
“你們說的那些話，我都想過。可我更知道一件事，這場白災，若不是南朝人送的糧，咱們現在坐在這裡議的，就不是提防不提防，而是誰能活過這個冬天！”
朮赤垂下頭。察合臺的怒氣也洩了幾分。
鐵木真走近他們，聲音放緩：
“花剌子模的事，我記著。這筆血債，早晚要算。可那是另一回事。南朝人，眼下是朋友。至於是不是永遠的朋友。”
他望向帳外蒼茫的暮色，緩緩道：
“那要看他們接下來怎麼做，也要看咱們怎麼應對。”
窩闊臺輕聲道：
“父汗的意思是……”
鐵木真嘴角浮起一絲笑意，那笑意裡有狡黠，也有冷峻。
“讓他們問。讓他們摸。咱們的底細，不是那麼好摸的。那些牧民的帳篷裡，能問出什麼？問出咱們餓死了多少羊？凍死了多少人？這些，不用他們問，我也打算告訴他們。”
他走回主位，重新坐下，端起一碗奶茶，慢慢喝了一口。
“至於那幾個貴婦，”他瞥了孛兒帖一眼，
“你額赫會去跟她們打交道。女人之間的話，能摸出真底，也能讓她們知道，咱們草原的女人，不是好糊弄的。”
孛兒帖微微點頭，繼續縫那件舊皮袍。
鐵木真看著三個兒子，語氣忽然變得意味深長：
“你們記住一件事，朋友和敵人，不是天生的。是走出來的，是做出來的。南朝人今天送糧，明天若敢像花剌子模那樣殺人，我鐵木真照樣提著刀去砍。可今天，他們是朋友，是救了咱們命的恩人。提防可以，但不能把恩人當成敵人。”
朮赤沉默片刻，躬身道：
“父汗教訓得是。”
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