張鐵第一次坐在長老會末席被西門堅質疑的那天，他端著茶杯說“非戰功不得居之”，當時他以為自己己經給這個新來的七長老挖好了坑；現在兩年過去，他才發現自己才是那個一首往坑裡跳的人。人家不僅在坑裡活得好好的，還把他的整個礦脈都搬走了。
這口氣，比當年甲辰被殺還要堵。甲辰的死是雙聖借刀殺人，他咽得下是因為那不算輸——只是順勢而為的犧牲品。
但這次不一樣，這次是張鐵在他的地盤上用規矩打敗了他的權力——不是在戰場上，是在賬房裡。
戰場上輸給元嬰中期不丟人，但賬房裡輸給一群女人——妙音門出身的女人——這讓他怎麼咽得下？北疆島那三頁草案後附的商會聯名支援名單裡，有將近一半的商號原本是南明島的老客戶。
這些人不是被搶走的，是被他的貪得無厭逼走的——他們用腳投票，把靈石運到了北疆，把信任留給了張鐵，把賬本甩在了南明島碼頭，甩在了金魁最引以為傲的鑄幣權上。
星宮天星城某處密室。密室中央放置了一張實木巨桌，六長老李職坐在椅前，嘆了口氣。密室之中還有一人，竟然是三長老趙渡，和金魁的大弟子王然。
趙渡俯身撿起一卷滾落的卷軸，放回桌案上，語氣裡帶著幾分無奈：“我勸你再考慮考慮。”
李職沒有回頭，他攤開一卷空白竹簡，開始斟酌措辭，他知道這封信一旦送出去就再也沒有回頭路了——倒向張鐵，對抗舊主，將是他此生繼魁星島失職之後的第二個轉折點。
但魁星島的債他用八十年的血還完了，南明島的賬，他不想再替金魁扛了。
金魁扶持了他很多，但金魁的貪婪也要毀掉星宮，不是北疆的崛起，而是南明島的無度索取，商路斷絕、商戶反水、鑄幣權旁落——每一件都源於日益龐大的私慾。
他試圖勸過金魁，但金魁說星宮的根基在內不在外，說北疆遲早會自食其果——其實不是看不到，是不願意承認。
而他寧可選擇輔佐張鐵，也不想再看金魁用幾百年的積蓄來填自己永遠也填不滿的賬本。
王然的眉頭擰成了一個死結，聲音壓得極低，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，他是大長老金魁的大弟子，勸李職不要在這種時候背叛他們，背叛元老派。
但李職只是平靜地繼續斟酌著措辭，把南明島這些年的所作所為一條一條列給王然聽——中轉費三年漲了七成，兌換抽成從每筆交易變成多重抽稅，切片靈石被查出造假的商號有將近半數註冊地都在南明島，而這一切都指向同一個人。
沉默寡言的六長老一旦開口，每一條指控都有據可查，因為他在南明島待的時間比金魁還長，經手的每一筆賬他都默記於心。
“鑄幣權是星宮的，不是大長老一個人的。大長老守不住的規矩，張鐵守得住。非戰功不得居之，非信義不得立。我是星宮的六長老，不是金魁的六長老，我不是背叛星宮，只是背叛大長老。”
王然嘴唇發白，兩手攥得青筋暴起，卻一個字也說不出來。他們這些習慣了用利益、用關係、用輩分壓人一頭的動作，在“規矩”兩個字面前一拳也接不住。敵人強的不是武力，而是乾淨——賬目乾淨、規矩乾淨、人心乾淨。
趙渡始終站在李職身邊一言不發，首到王然的腳步聲消失才輕輕嘆了口氣。
他知道李職作出這個選擇不等於叛變元老派，而是心寒透了——對金魁寒心，對這個吞噬了金魁初心的利益網寒心。而他作為金魁的師弟不便公開站隊張鐵，但至少可以護送李職安全離開，這是他欠這位沉默寡言的老夥計最後的道義。
北疆島流雲苑的桂花樹下，文思月翻著李職送來的賬本，嘴角那道天生上揚的弧線翹得收都收不住。
“南明島每月流向天星城的靈石裡，標註‘鑄造損耗’的部分有多少，可實際上南明島的鑄造技術根本不差。多出來的損耗全進了金魁的私庫——這老傢伙比我想象的還能摟錢。”她抬起眼瞄了張鐵一眼，“全在這了，捂了幾百年的底褲都被李職揭了，金魁要是知道這些賬本現在在我手上，怕是要吐血三升。”
張鐵接過賬本翻了幾頁心裡暗暗咋舌——單是切片靈石一項南明島每年就從中抽走近百萬靈石的“認證費”，名義上是防偽鑑定，實則是給造假作坊發通行證。
而現在這些賬本到了他手上，等於把金魁的錢袋子底朝天翻了個遍。
他合上賬本靠在椅背上，望著頭頂開得正盛的桂花，忽然笑了一聲。
“金魁大搞利益輸送，他想幹什麼？再升一級？嘖嘖，這賬本要是公開，金魁就不是腐敗問題了，是能不能活著的問題。”
“什麼為什麼？”紫靈不解。
“雙聖能允許大長老腐敗，不能允許有人另立黨派。”
“懂了。”紫靈點頭，“不過，現在還不是公開的時候。這把劍要等到最關鍵的時候再拔，現在是金魁最虛弱的時候——靈石霸權丟了、六長老叛了、元老派內部開始質疑他了。咱們不趁機捅他一刀，反而給他時間緩口氣重新集結力量？這不像你。”
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