鄭博士的怒斥和二十遍《孟子》的罰抄，如同冰水，暫時澆滅了課堂上的“戰火”。龐昱在眾人或鄙夷。或憤怒。或幸災樂禍的目光中，蔫頭耷腦地坐回座位，心裡卻不像表面那麼沮喪。雖然捱了罰，但剛才那番“舌戰群儒”（雖然主要是胡攪蠻纏），讓他憋屈了許久的悶氣，總算發洩出去一些。看著柳隨風那張氣歪了的臉，他甚至覺得......還挺爽？
下課鐘聲響起，鄭博士拂袖而去。柳隨風等人狠狠瞪了龐昱一眼，也簇擁著離開，邊走邊高聲議論著“朽木不可雕”。“有辱斯文”之類的話。
龐昱撇撇嘴，懶得理會。他收拾書本，正準備和李敢他們溜回監舍，卻意外地發現，有幾個平日裡不太起眼。多是寒門出身的監生，在路過他身邊時，腳步似乎放慢了些，眼神複雜地看了他一眼，有好奇，有思索，甚至......有一絲極淡的認同？雖然他們什麼都沒說，很快就低頭走開了。
龐昱心裡微微一動。難道......自己那番歪理，還有人聽進去了？
回到監舍，李敢立刻關上門，興奮地拍著龐昱：“龐兄！你太牛了！敢在鄭博士課上跟柳隨風他們叫板！雖然......雖然最後挨罰了。”
趙小乙也湊過來，小聲道：“龐兄，你最後說的那個......‘公利促公義’，好像......有點道理啊？我爹常說，做生意要雙贏，光講仁義，沒實惠，誰跟你幹？”
連石彪都甕聲甕氣地說：“俺覺得，吃飽飯才能講道理。”
龐昱愣了一下，看著三個“盟友”的反應，心裡那種怪異的感覺更濃了。他原本只是圖一時嘴快，胡亂懟人，沒想到還真有人覺得......有道理？
“咳，瞎說的，瞎說的。”龐昱難得謙虛了一下，心裡卻有點小得意。看來，自己也不是全無市場嘛！
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與此同時，博士值房內。
蘇慕顏端坐在書案後，聽著鄭博士餘怒未消地複述課堂上的風波。鄭博士花白的鬍鬚還在顫抖：“......孺子不可教也！竟將聖人之義與銅臭之利混為一談，簡直......簡直駭人聽聞！此等劣徒，留在監內，實乃禍害！”
蘇慕顏靜靜地聽著，纖長的手指無意識地輕叩桌面。她沒有像鄭博士那樣憤怒，清冷的眼眸中，反而閃過一絲極淡的思索。
“鄭公息怒。”待鄭博士情緒稍平，蘇慕顏才緩緩開口，聲音平靜無波，“龐昱此人，頑劣乖張，言行無狀，確是該嚴加管教。”
她先定了性，安撫鄭博士，隨即話鋒微轉：“然，今日他所言，雖屬歪理，強詞奪理，但......細究之下，其所舉賑災。戍邊之例，倒也......並非全然虛妄。空談仁義而乏實策，確為施政之弊。只是此子心術不正，藉此攻訐聖道，其心可誅。”
她既指出了龐昱觀點的偏激和動機的“不純”，又承認了其舉例中隱含的。尖銳的現實問題。這種客觀冷靜的分析，讓盛怒中的鄭博士也稍微冷靜了些。
“哼，不過是市井之徒的短視之見！”鄭博士餘怒未消，但語氣緩和了些，“聖賢之道，豈是功利可衡量？”
“鄭公所言極是。”蘇慕顏頷首，“然，監中學子，出身各異，閱歷不同。或有如龐昱般，生於富貴，不解民生多艱，只知奢談利益；亦有不少寒門子弟，深知生計維艱，或對其所言‘實利’二字，別有感觸。此次辯論，雖起於荒誕，倒也......意外觸及了些許現實之困。或許，可藉此契機，引導諸生深思‘義’與‘利’。‘經’與‘權’之辨，而非一概斥之？”
鄭博士聞言，沉吟片刻。他雖是老學究，但也並非完全不諳世事。蘇慕顏的話，提醒了他，監生中確有貧富差距，對“利”的理解自然不同。一味高壓斥責，或許並非上策。
“嗯......蘇博士言之有理。”鄭博士嘆了口氣，“是老夫氣糊塗了。只是龐昱此子，性情狡黠，若不加約束，恐帶壞風氣。”
“自當嚴加管束。”蘇慕顏道，“月考在即，正好可觀其行止。若仍不知悔改，再行重懲不遲。”
送走鄭博士，蘇慕顏獨自坐在值房中，腦海中卻反覆迴響著龐昱課堂上的那些“謬論”。尤其是“無利可圖，義之所存幾何？”這一句，雖然極端，卻像一根刺，扎進了她嚴謹的思維中。
她出身清貴，自幼誦讀聖賢書，視“義利之辨”為天經地義。但入國子監執教以來，接觸形形色色的監生，尤其是瞭解到一些寒門學子的困境後，她也隱約感到，純粹的道德說教，有時在冰冷的現實面前，確實顯得蒼白無力。龐昱的話，歪打正著地戳中了這個痛點。
“此子......看問題的方式，為何總是如此......刁鑽？”蘇慕顏微微蹙眉。她發現，龐昱似乎有一種本能，能繞過繁文縟節，直指事物最實際。甚至最功利的核心。這種思維方式，與聖賢教誨格格不入，但......在某些情況下，卻又異常地......敏銳？或者說，是另一種意義上的“透徹”？
就像他整理文溯閣，用的是毫無章法卻實用的“土分類”；他應付罰抄，能想出“流水線”的鬼點子；甚至他搞的那些小吃生意，也透著對“需求”和“利益”的精準把握。
“難道......世上真有這種......不循正途，卻偶現‘歪光’之人？”蘇慕顏心中第一次產生了如此不確定的疑問。她對龐昱的觀感， 越發複雜矛盾。厭惡其品性，警惕其狡黠，卻又無法完全忽視其身上那種......不合常規的“機鋒”。
而此刻，完全不知自己一番胡鬧竟引發了女博士深度思考的龐昱，正對著鄭博士罰抄的二十遍《孟子》發愁。
