自那日花園談心後，龐昱與五皇子趙曙的關係愈發親近。趙曙雖身份尊貴，但在龐昱面前從不擺架子，依舊以“昱哥兒”相稱，時常找他說話解悶，分享些宮裡的新奇點心，偶爾也抱怨幾句課業的繁重。龐昱也漸漸放下拘謹，將他視作可以信賴的友人，兩人相處自然隨意，為枯燥的監生生活增添了不少暖色。
然而，樹欲靜而風不止。趙曙身為皇子，又是官家寵愛的幼子，在國子監這並非全然清淨之地，自然也免不了捲入一些無形的風波。一些同樣在監內讀書。或與皇室沾親帶故的世家子弟，對趙曙的態度頗為微妙，既有巴結逢迎者，也有暗中較勁。甚至心懷嫉妒者。
這日午後，旬休。不少監生三三兩兩在園中散步。閒聊。龐昱正和趙曙在一處臨水的亭子裡下棋（趙曙教的，龐昱學得馬馬虎虎，純屬娛樂），旁邊圍著李敢。趙小乙等幾個相熟的監生觀戰，氣氛輕鬆。
忽然，一陣略顯張揚的笑語聲由遠及近。只見幾位衣著華貴。氣度不凡的年輕監生走了過來。為首一人，年約十七八，面容俊朗，但眉宇間帶著幾分倨傲，正是三皇子趙昕。他身旁跟著的，是吏部侍郎之子柳隨風，以及另外兩位龐昱叫不上名字。但一看便知家世顯赫的監生。
龐昱心裡“咯噔”一下。這三皇子趙昕，與趙曙並非一母所生，素來有些嫌隙。柳隨風更是與龐昱不對付。這夥人湊在一起，怕是來者不善。
趙曙顯然也看到了他們，眉頭微不可察地蹙了一下，但很快恢復平靜，依舊專注於棋局。
“五弟好雅興啊！”三皇子趙昕走到亭外，聲音不大，卻足以讓亭內眾人聽清，“旬休之日，不去溫習經史，倒有閒情在此手談？” 語氣帶著明顯的揶揄。
柳隨風立刻附和道：“三殿下有所不知，五殿下天資聰穎，自然無需像我等這般刻苦。與......龐監生這般‘妙人’對弈，想必更是別有一番趣味。” 他故意在“妙人”二字上加重語氣，嘲諷意味十足。
李敢等人聞言，臉色都有些難看，但礙於對方身份，不敢出聲。
趙曙放下棋子，抬起頭，面色平靜：“三哥說笑了。課業之餘，略作消遣，勞逸結合罷了。三哥若也有雅興，不妨入亭一敘？”
“不必了。”趙昕擺擺手，目光掃過石桌上的棋盤，嘴角勾起一抹譏諷，“五弟的棋藝，為兄是領教過的，與這位......龐監生對弈，倒是旗鼓相當，正好切磋。” 這話明褒暗貶，既踩了趙曙的棋藝，又把龐昱歸為同一“水平”。
柳隨風等人發出一陣低低的嗤笑。
趙曙的臉色沉了下來。他可以容忍別人說他，但牽連到朋友，讓他心中不悅。他正要開口反駁，龐昱卻在桌下輕輕踢了他一下，示意他稍安勿躁。
龐昱臉上堆起憨厚的笑容，站起身，對著三皇子躬身一禮：“三殿下金安。殿下說笑了，五殿下棋藝精湛，學生愚鈍，不過是陪殿下解悶，學習一二罷了。” 他姿態放得極低。
趙昕冷哼一聲，沒接話，顯然不屑與龐昱多言。
龐昱卻不以為意，繼續笑眯眯地說：“不過三殿下有句話倒是提醒了學生。說到‘旗鼓相當’，學生忽然想起一樁趣聞，不知當講不當講？”
“哦？”趙昕挑眉，似乎想看看龐昱要耍什麼花樣。柳隨風也露出警惕的神色。
“學生曾聽聞，”龐昱清了清嗓子，一本正經地說道，“前朝有位名士，甚好手談。其友人來訪，見其與一幼童對弈，棋局雜亂無章，便笑問：‘君與童子弈，豈非兒戲？’名士撫須笑答：‘非也。與高手弈，謀定後動，心神俱疲；與童子弈，天馬行空，妙趣橫生。此中樂趣，各有不同，豈可以常理度之？’”
他頓了頓，看向趙曙，眼神真誠：“今日學生與五殿下對弈，便深有同感。殿下棋路開闊，不滯於物，常有意想不到之妙手，令學生受益匪淺。這其中的‘樂趣’，或許......非執著於勝負之人所能體會吧？”
他這番話，看似在說棋，實則巧妙地將三皇子暗諷他們“水平低”的話給擋了回去，還順帶捧了趙曙一句，說他下棋有“妙趣”。“不滯於物”，境界高。既不得罪三皇子，又維護了趙曙的面子。
趙曙聞言，先是一愣，隨即眼中閃過一絲笑意，心中暗贊龐昱機靈。李敢等人也鬆了口氣，暗暗佩服。
三皇子趙昕被龐昱這番不卑不亢。又帶著點“玄機”的話噎了一下，一時竟找不到合適的話來反駁。他總不能說自己就是那個“執著於勝負”的俗人吧？柳隨風張了張嘴，也想不出更刁鑽的話來，臉色有些難看。
亭內氣氛一時有些僵持。
就在這時，龐昱又“哎呀”一聲，一拍腦袋，彷彿剛想起什麼似的，對趙曙道：“殿下，您瞧我這記性！方才嚴博士還讓我散學後去他那一趟，說是要考教我《學而》篇的背誦，我差點忘了！這要是去晚了，嚴博士的戒尺可不認人！殿下，您看這棋......”
趙曙會意，立刻介面道：“既是嚴博士相召，不可耽擱。你快去吧，棋局明日再續。”
“是是是，學生告退！”龐昱如蒙大赦，又對三皇子等人行了一禮，“三殿下，諸位，學生先行一步。”
說完，他趕緊給李敢他們使了個眼色，幾人匆匆離開了亭子。
走出老遠，還能聽到三皇子不滿的冷哼聲和柳隨風低聲的抱怨。
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