春寒料峭，凍得人骨頭縫都發酸。但太師府後進一處獨立小院裡，氣氛卻熱火朝天——至少表面上是如此。這是龐氏一族的族學，專為族中尚未取得功名或未正式出仕的子弟開設，請了兩位頗有聲望的老儒坐館，族中幾位閒居的族老也常來督促考校，以示家族對子弟教育的重視。
今日恰逢旬考之後，按慣例，族學裡會有一場小小的“雅集”——其實就是把這次考校中表現不錯的幾個子弟留下來，和當值的族老。先生一起喝喝茶，用些點心，順帶“切磋學問，砥礪品行”。這既是對優秀子弟的褒獎，也是一種變相的激勵和家族內部的“人才展示會”。
龐顯今日穿得格外精神，一身簇新的雨過天青色杭綢直裰，外罩同色繡竹紋的比甲，頭髮用一根瑩潤的白玉簪束得一絲不苟，襯得他面如冠玉，頗有幾分翩翩佳公子的氣度。他坐在下首靠前的位置，腰背挺直如松，嘴角含著得體而謙遜的微笑，目光清亮有神。就在剛才的考校中，他作的時文又被先生評為“立意高遠，文采斐然”，當眾得了誇獎，此刻正是一顆心飄飄然如坐雲端的時候。
他微微側耳，認真傾聽著上首那位鬚髮皆白。面容清癯的族老（正是那位曾質疑柳氏賬目的七老太爺）講解《春秋》微言大義，不時恰到好處地點頭表示領悟，或是在關鍵處提出一兩個不深不淺的問題，每每引得七老太爺捻鬚頷首，看向他的目光愈發慈祥滿意，彷彿看到了家族未來的希望。
其餘幾個留下的子弟，也多是族中勤奮好學。小有才名的，此刻或專注聆聽，或低聲交換著見解，氣氛倒也融洽，頗有些書香門第。詩禮傳家的派頭。
然而，這份“融洽”之中，卻混入了一個極其不和諧的。畫風清奇的存在。
就在靠近門口。光線相對較暗。最容易被人忽略的角落裡，一張單獨的。看起來像是臨時加設的小几後面，坐著我們的龐昱，龐大少爺。
他今日的穿著，與這“雅集”的學術氛圍格格不入。一件半新不舊的石青色湖綢直身，外頭隨意套了件灰鼠皮的坎肩，頭髮更是隻用一根同色髮帶在腦後鬆鬆一束，幾縷不聽話的額髮垂落，被他時不時不耐煩地撩到耳後。他整個人歪在椅子上，沒個正形，一隻手撐著下巴，另一隻手......正用一根銀筷，百無聊賴地戳著面前青瓷小碟裡唯一的那顆。象徵著“團圓美滿”（大概）的桂花糯米丸子。
那顆可憐的。晶瑩軟糯的丸子，已經被他戳了不下幾十下，從圓潤飽滿變得坑坑窪窪，奄奄一息。而龐昱的眼神，早已飄到了窗外光禿禿的樹枝上，思緒更是飛到了十萬八千里外——他在琢磨“閒人居”的圖紙，是不是該在書房窗外種幾竿竹子，風過時蕭蕭瑟瑟，睡覺時會不會有點吵？或者種芭蕉？下雨聽雨打芭蕉，好像也不錯......
他為什麼會出現在這裡？這事兒說起來就有點離譜。
本來嘛，他龐大少如今是國子監的在冊監生（雖然去上課的次數屈指可數），理論上已經“畢業”於家族內部這種啟蒙性質的族學了。可偏偏今日，那位負責族學的族老——也就是現在正口若懸河講《春秋》的七老太爺，不知是哪根筋搭錯了，也可能是聽多了某些關於他“浪子回頭”。“潛心雜學”的風聲（雖然大機率是謠言），又或者單純是看他不順眼想給他找點不痛快，總之，派了人到“聽松苑”，言辭懇切地“請”他過來“旁聽”，美其名曰“提攜後進，交流心得”。
龐昱接到口信時，正歪在榻上看一本前朝的地理雜記，講到西南夷人用毒蟲煉蠱，看得津津有味。聞言，他眉毛都沒抬一下，直接對來傳話的僕役道：“不去。沒空。要睡覺。”
那僕役一臉為難，支吾道：“七老太爺說......說昱少爺您雖入了國子監，但學問之道，永無止境。族中學弟們都很仰慕您，盼著能得您指點一二......” 這話說得，自己都不信。
龐昱翻了個白眼，仰慕他？仰慕他睡覺的姿勢比較有創意嗎？
他本想繼續拒絕，但轉念一想，今日確實無事，蘇慕顏那邊的圖紙還沒送過來，黑風堡的貨也還沒到，幽泉不知又貓哪個角落去了。去族學“旁聽”......似乎，也是一種全新的。未曾體驗過的“廢柴娛樂專案”？看看那幫小子之乎者也，好像也挺有意思，權當看戲了。
於是，我們的龐大少，就抱著這種“體驗生活”。“觀察人類多樣性”的獵奇心態，勉為其難地。拖拖拉拉地來了。來了之後，果然不負所望——無聊到令人髮指。那些之乎者也，聽得他昏昏欲睡；那些少年人故作老成的姿態，看得他牙酸。唯一值得欣慰的，可能就是這碟點心味道尚可，雖然只有一顆丸子，聊勝於無。
就在他第N次考慮要不要藉口尿遁，或者乾脆趴下睡一覺時，上首的七老太爺似乎終於結束了他關於“《春秋》筆法，微言大義”的長篇大論，滿意地捋了捋鬍鬚，目光掃過堂下諸生，最後，落在了角落裡那個明顯在神遊天外的身影上。
七老太爺的眉頭幾不可察地皺了一下。對於這位昱少爺，他觀感複雜。一方面，對方是嫡長子，身份尊貴；另一方面，其過往“劣跡”和如今這副憊懶模樣，實在讓他這等看重詩書禮儀的老學究喜歡不起來。今日叫對方來，既有幾分試探之意，也存了想借著“好學”的顯哥兒，敲打敲打這位“浪子”的心思。
“昱哥兒。”七老太爺清了清嗓子，開口了。
龐昱正琢磨著芭蕉葉子太大，會不會影響書房採光的問題，聞聲茫然抬頭，發現堂內眾人的目光，不知何時又齊刷刷地落在了自己身上。叫他的是坐在主位的七老太爺，正捻著鬍子，一臉“老夫要考校你”的表情看著他。
“啊？七叔公，您叫我？”龐昱眨眨眼，下意識把戳丸子的銀筷放下，露出一個標準的。人畜無害的。帶著點“我剛走神了對不起”的靦腆笑容。心裡卻嘀咕：這老頭，講完了就講完了，還不讓人安靜地戳會兒丸子？
七老太爺看著他這副樣子，心頭那股不悅更濃，但面上還是維持著長輩的矜持，緩緩道：“顯哥兒方才就《管子》‘官山海’之策，引申出鹽鐵專營之利弊，頗有見地。你既已入國子監進學，眼界當更為開闊。對此，你有何見解，不妨也說來聽聽，與你這些弟弟們探討一二。”
好嘛，直接點名了。還把他抬到“國子監生”的高度，讓他跟這群“弟弟們”探討。這老頭子，壞得很。
一時間，所有人的目光都聚焦在龐昱身上，神色各異。有好奇，有期待，有擔憂，更多的，是看好戲的玩味。誰不知道這位昱少爺是出了名的“不學無術”？讓他談《管子》？談鹽鐵專營？這不是逼張飛繡花嗎？
龐顯也看了過來，臉上依舊掛著那副無可挑剔的。帶著敬意的微笑，但眼底深處，卻掠過一絲不易察覺的得意與挑釁。他方才就“官山海”與鹽鐵之利侃侃而談，引經據典，分析利弊，頗得七老太爺讚許。此刻將話題引到龐昱身上，其用意不言自明——就是要在這大庭廣眾之下，尤其是當著族老和族中優秀子弟的面，讓這位“兄長”好好出出醜，顯出自己的才學，也坐實對方“徒有虛名”。“不學無術”的評價。
龐昱眨了眨眼，目光在七老太爺和龐顯臉上轉了一圈，又掃過其他那些或明或暗帶著審視和看好戲意味的眼神，心裡門清。
哦，這是唱雙簧，拿他當墊腳石，給這位“好弟弟”搭臺子呢。
他臉上那點“茫然”迅速褪去，取而代之的是一種更深層次的。近乎天真的困惑。他撓了撓頭，動作自然得就像在撓癢癢，然後看向龐顯，臉上綻開一個堪稱燦爛。卻又透著一股子濃濃“憊懶”氣質的笑容：
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