龐昱的目光平靜而堅定，沒有半分閃爍，直直地看進母親的眼睛裡，一字一句，清晰地說道：“娘，您聽好。兒子沒做任何對不起龐家。對不起您。對不起我自己良心的事。一樁，一件，都沒有。”
他頓了頓，讓母親消化這句話，然後才繼續道：“外面那些話，是有人故意潑髒水，是有人見不得咱們好，想害咱們，想把髒水潑到咱們母子頭上，讓咱們不得安生，最好讓父親厭棄了咱們，她們好趁機爬上來。”
他的語氣很平靜，像是在陳述一個再簡單不過的事實，可那話語裡的篤定和冷意，卻讓柳氏不由得打了個寒顫，也讓她混亂惶恐的心，奇異地安定了一點點。
“您說的江湖朋友，兒子確實認識幾個。”龐昱並不迴避，坦誠道，“但不是什麼匪類。他們是正經的生意人，走南闖北，見識廣，講義氣。兒子跟他們合夥做些買賣，也是正大光明，互利互惠，絕無任何作奸犯科。仗勢欺人之事。至於那酒樓，那鏢局，兒子只是投了些銀子，佔了點份子，當個甩手掌櫃，年底分點紅利，夠兒子買酥酪吃就成。”
他用最直白。甚至有些“俗氣”的方式，解釋著那些聽起來很“嚇人”的事情。“當個甩手掌櫃”。“買酥酪吃”，這種說法沖淡了事情的嚴重性，也讓柳氏更容易理解和接受。
“至於說您治家不嚴，縱子敗家......”龐昱扯了扯嘴角，露出一絲帶著冷意的。近乎嘲諷的笑，“這話就更可笑了。兒子是頑劣，是不成器，可自問除了以前年少無知胡鬧過幾回，近來可曾給家裡惹過半點麻煩？可曾敗過家裡一兩銀子？反倒是因為兒子那點‘不成器’的買賣，府裡今年的冰敬碳敬，各房的節禮，都比往年厚了幾分吧？”
柳氏怔了怔，細細一想，似乎......真是如此。龐昱雖然“荒唐”，但確實沒向家裡伸手要過大錢，反而因為他的關係，府裡用冰。用炭，乃至一些南邊的稀罕物，似乎都便宜順暢了許多，管家前幾日還來稟報，說公中支出比往年節省了些。
“她們這盆髒水，潑得沒道理，也沒腦子。”龐昱的語氣裡帶上了一絲不屑，“娘，您放心。兒子心裡有數。她們那些上不得檯面的手段，翻不起大浪。您啊，就把心放回肚子裡，該吃吃，該喝喝，該賞花賞花，該聽戲聽戲。天塌下來，有兒子頂著。”
他站起身，扶著柳氏坐好，拿起小几上那包已經不太熱的酥酪，開啟油紙，拈起一塊遞到柳氏嘴邊，臉上重新綻開那種慣有的。帶著點憊懶和撒嬌意味的笑容：“來，娘，嚐嚐，西街王婆子家的，甜而不膩，您最愛吃的。為了那些不相干的人，那些沒影兒的話，氣壞了身子，不值當。您要是瘦了，兒子可是要心疼的。”
溫熱的酥酪帶著桂花的甜香，湊到嘴邊。柳氏看著兒子那清澈堅定。又帶著暖意的眼神，聽著他篤定而輕鬆的話語，嘴裡被塞進一塊香甜的酥酪，那甜意似乎順著喉嚨，一路暖到了心裡，驅散了些許寒意和恐懼。
她慢慢地咀嚼著，淚水又湧了上來，但這次，不再是純粹的恐懼和委屈，而混雜了許多複雜的情緒——有欣慰，有心疼，也有後怕。
她拉著龐昱在身邊坐下，緊緊握著他的手，聲音還有些哽咽，卻已經平穩了許多：“昱兒，娘信你。娘知道，我的昱兒長大了，有主意了，不會做糊塗事。”
她嘆了口氣，眉間的憂色卻未完全散去：“只是昱兒，這內宅之中，人心隔肚皮，有些人......是見不得咱們好的。她們今日能散播流言，明日就能使出更歹毒的法子。娘不怕她們衝著娘來，娘就怕她們害你。你如今看著是懂事了，可到底年輕，不知道這後宅婦人，狠起來，是什麼腌臢手段都使得出的。你千萬要小心，小心趙姨娘，小心龐顯，也小心......你父親身邊那些見風使舵的人。”
這番話，是一個母親最深切的擔憂和提醒。柳氏性子軟，卻不傻，這麼多年，她看多了後宅的陰私，只是以往有正室的名分，龐吉對她還算尊重，加上龐昱雖混賬卻未曾真正觸及某些人的根本利益，所以尚能相安無事。如今，龐昱的“變化”和“能力”，顯然讓某些人感到了威脅，迫不及待地要動手了。
龐昱反手握住母親的手，那手心溫暖而乾燥，帶著令人安心的力量。他收斂了所有玩笑的神色，鄭重地。一字一句地承諾：“娘，您放心。兒子知道輕重。她們不來惹咱們，咱們關起門過自己的清淨日子。她們若敢伸手......”
他頓了頓，眼中閃過一道柳氏從未見過的。冰冷而銳利的光芒，快得讓人以為是錯覺，隨即又恢復了那副憊懶的模樣，笑嘻嘻地道：“兒子就把她們的爪子剁了，給娘燉湯喝。”
“呸！渾說什麼！”柳氏被他這混不吝的說法逗得又氣又笑，輕輕拍了他一下，心底最後那點陰霾似乎也散去了不少，“沒個正經！誰要喝那種湯！”
“那就餵狗。”龐昱從善如流，又拈了塊酥酪塞進自己嘴裡，含糊道，“總之，娘您就把心放回肚子裡。您兒子我現在啊，別的本事沒有，就是皮糙肉厚，經打。她們那些陰風鬼火，吹不到咱‘靜怡苑’來。您就等著享清福，以後啊，兒子賺大錢，給您買最大的宅子，養一園子的花，天天請戲班子來家唱戲，氣死那些眼紅的。”
柳氏看著兒子眉飛色舞。信口胡謅的樣子，明明說的是沒邊沒際的大話，可那神態裡的篤定和護犢之情，卻讓她莫名地感到安心。她這個兒子，是真的和以前不一樣了。雖然還是那副懶洋洋。沒正形的模樣，可眼睛裡有了神，脊樑挺得直，說話做事，都透著一股讓人信服的底氣。
“娘不要大宅子，也不要天天聽戲。”柳氏拿出帕子，擦了擦眼角，又替龐昱拂去嘴角的酥酪屑，柔聲道，“娘只要你平平安安的，好好的，娘就知足了。”
“那不行，”龐昱搖頭，一本正經，“兒子還得給您娶個天仙似的兒媳婦，生一堆大胖孫子孫女，天天圍著您叫祖母，吵得您頭疼，那才叫熱鬧，那才叫享福。”
柳氏被他逗得破涕為笑，輕輕擰了他胳膊一下：“越說越沒邊了！媳婦是能隨便娶的？還一堆......你以為下豬崽呢！”
母子倆笑鬧一陣，屋內的壓抑氣氛一掃而空，重新變得溫暖起來。窗外的陽光似乎也更明亮了些，玉蘭的香氣幽幽飄入，沁人心脾。
又陪著柳氏說了一會子閒話，逗得她眉開眼笑，龐昱才起身告辭。臨走前，他狀似無意地提了一句：“娘，我院裡新得了幾盆西府海棠，開得正好，過兩日讓人送兩盆過來給您賞玩。蘇博士好像也挺喜歡海棠的，要不也請她過來一起看看？”
柳氏不疑有他，只當兒子孝順，又想著蘇慕顏博學多才，性子也好，來陪她說說話也好，便笑著應了：“你有心了。蘇博士是雅人，定是喜歡的。娘這就下帖子去請。”
龐昱笑著應了，這才晃晃悠悠地離開“靜怡苑”。
走出院門，踏上通往自己“聽松苑”的碎石小徑，龐昱臉上那暖洋洋的。帶著點憊懶的笑意，如同退潮般緩緩斂去。春日午後的陽光照在他身上，卻彷彿驅不散他眼底漸漸凝聚的寒意。
他慢慢地走著，手指無意識地摩挲著腰間那塊溫潤的玉佩，眼神卻銳利如刀，掃過庭院中一草一木，掃過遠處廊下偶爾走過的。神色各異的僕役。
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