自從那日朝堂爭執的訊息傳開，龐昱能明顯感覺到，蘇慕顏在國子監遇到他時，眼神里多了些別的東西。不再是之前那種清冷中帶著點不易察覺的暖意，而是欲言又止的擔憂。
這天散學，龐昱剛晃悠到國子監門口，就看見蘇家的丫鬟畫屏等在老槐樹下，見他出來，快步上前，福了福身，低聲道：“龐公子，我家小姐在‘清茗軒’雅間等您，說是有事相商。”
龐昱挑了挑眉。清茗軒是蘇記茶樓最好的雅間之一，平時不輕易對外開放，蘇慕顏約在那裡，顯然是不想被人打擾。
“知道了，我這就去。”龐昱點點頭，打發走石磊，讓他先回府，自己則溜溜達達往蘇記茶樓的方向走去。路過街邊賣糖人的攤子，還順手買了兩個，一個兔子，一個猴子，揣在懷裡。
清茗軒在茶樓最僻靜的角落，推開雕花木門，一股清雅的茶香撲鼻而來。蘇慕顏已經在了，她今日穿了一身雨過天青色的襦裙，髮間只簪了支簡單的白玉簪，正臨窗而坐，面前的茶爐咕嘟咕嘟煮著水。丫鬟畫屏侍立在門外，見他來了，便悄悄退下，帶上了門。
“蘇小姐，今日好雅興，請我喝茶？”龐昱笑嘻嘻地走進去，很自覺地在她對面坐下，順手從懷裡掏出那兩個糖人，把兔子形狀的推到她面前，“喏，路上買的，甜的，壓壓驚。”
蘇慕顏看了一眼那憨態可掬的兔子糖人，沒說什麼，只是拿起茶夾，從旁邊的瓷罐裡夾出些茶葉，放入白瓷茶壺中。動作行雲流水，帶著她一貫的沉靜，但龐昱注意到，她夾茶葉時，指尖幾不可察地輕顫了一下。
水沸了，蘇慕顏提起銅壺，滾燙的水流衝入茶壺，激起一片清香的白霧。她蓋上壺蓋，靜置片刻，這才斟了兩杯茶，將其中一杯推到龐昱面前。
茶是上好的明前龍井，湯色清亮，香氣高遠。可兩人誰也沒有立刻去喝。
蘇慕顏抬眸，清澈的眼睛直視著龐昱，沒了往日的含蓄，開門見山：“朝堂上的事，我都聽父親說了。龐太師...如今處境似乎頗為微妙。”
龐昱端起茶杯，吹了吹熱氣，喝了一小口，才道：“嗯，是有點熱鬧。主戰的，主和的，吵得跟蛤蟆坑似的。我爹嘛，站在蛤蟆坑中間，比較顯眼。”
他試圖用玩笑的語氣，但蘇慕顏沒接這個話茬。她秀眉微蹙，聲音壓得更低：“不止是爭論。父親說，近來有些風聲很不好。有人...似乎在刻意引導，將主和與‘畏戰’。‘懦弱’甚至...更不好的詞聯絡在一起。龐太師是主和派的中流砥柱，首當其衝。”
她頓了頓，看著龐昱的眼睛，語氣是少有的凝重：“龐昱，此事...非同小可。已非尋常政見之爭。你...你可有把握應對？”
龐昱放下茶杯，臉上的嬉笑淡去了些。他手指摩挲著溫熱的杯壁，看著茶湯中自己模糊的倒影，沉默了片刻，才緩緩道：“把握？風暴欲來，黑雲壓城，誰有十足的把握說能全身而退？我爹沒有，我也沒有。”
他抬起頭，迎上蘇慕顏擔憂的目光，扯了扯嘴角，試圖讓氣氛輕鬆些：“不過你放心，我連趙姨娘那種在內宅經營十幾年。心機深沉的老手都能搞定，還怕幾個只會動嘴皮子。在朝堂上噴口水的老頑固？”
蘇慕顏卻沒被他的玩笑帶偏，反而輕輕搖了搖頭，聲音裡帶著一絲無奈：“趙姨娘可不會給你扣‘通敵叛國’的帽子，也不會拿‘國之大義’來壓人。”
這話像一根細針，輕輕刺破了龐昱勉強維持的輕鬆表象。他臉上的笑容滯了滯，隨即化為一聲幾不可聞的嘆息。
“是啊...這帽子太大，太沉。”龐昱靠在椅背上，望向窗外熙熙攘攘的街市，目光有些悠遠，“以前那些爭鬥，再怎麼兇險，總還有個邊界，總還在‘規矩’之內。可這次...‘國戰’。‘忠誠’，這是能要人全家性命的東西。一旦沾上，就像掉進染缸，再怎麼洗，也回不到原色了。”
雅間裡一時安靜下來，只有茶爐裡炭火偶爾發出的“噼啪”輕響，和窗外隱約傳來的市井喧鬧。茶香氤氳，卻驅不散兩人心頭的沉重。
蘇慕顏看著龐昱。這個平日裡總是一副憊懶模樣。插科打諢沒個正形的少年，此刻眉宇間卻籠著一層與她年齡不符的沉鬱和思慮。她想起父親提及朝堂風波時，那聲沉重的嘆息，想起母親私下裡擔憂的絮語，也想起自己這些日子莫名的心神不寧。
她忽然伸出手，從自己寬大的袖中，取出一物，輕輕放在兩人之間的茶桌上。
那是一枚小巧的玉環，約莫拇指指環大小，通體呈溫潤的羊脂白色，在透過窗欞的光線下，流淌著柔和內斂的光澤。玉環上，雕刻著極其精細繁複的纏枝蓮紋，中間似乎還嵌著個更小的。顏色略深的玉芯，仔細看，能辨出那是一個古篆的“顧”字。
“這是...”龐昱目光落在玉環上。
“我外祖父所贈。”蘇慕顏的聲音很輕，卻清晰，“外祖父家，祖籍江南姑蘇，顧氏。”
龐昱心頭一動。江南顧氏！那可是綿延數百年的世家大族，雖不似那些手握實權的勳貴顯赫，但在江南士林。商界乃至江湖，都有著盤根錯節。難以估量的影響力。蘇慕顏的母親，竟出身顧家？
蘇慕顏繼續道：“此玉環，是顧家嫡系子弟的信物之一，見環如見人。外祖父當年贈我，說是...若遇急難，或可信物求助。江南各地，乃至京城，顧家都有些產業和人脈，或許...能幫上些忙。”
她將玉環往龐昱面前推了推，眸光清澈而堅定：“你收著。若...若真有萬一，或可憑此，暫避鋒芒，或求一線生機。”
龐昱看著那枚靜靜躺在茶漬未乾的桌面上的玉環，又抬眼看向蘇慕顏。少女的臉頰在光線下微微泛著柔光，眼神里沒有施捨的憐憫，也沒有居高臨下的幫助，只有純粹的。毫不掩飾的擔憂，以及一種“我能做的只有這些”的坦然。
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