龐昱跟在石磊身後，快步走向父親的書房。清晨的薄霧尚未散盡，空氣中帶著溼漉漉的涼意，可龐昱手心卻有些微汗。老爹這麼早找他，還說是“要事”，肯定不是什麼小事。
到了書房外，石磊自覺地停在臺階下。龐昱深吸一口氣，整了整衣冠，這才抬手叩門。
“進來。”龐吉的聲音有些低沉，帶著熬夜後的沙啞。
龐昱推門進去。書房裡瀰漫著一股墨香和淡淡的安神香氣息，但更多的，是一種無形的。沉甸甸的壓抑感。龐吉沒有像往常那樣坐在書案後處理公務，而是背對著門，站在窗前。晨光透過窗紙，給他挺拔卻略顯清瘦的背影勾勒出一道淡淡的光暈。他手裡似乎拿著什麼東西，正低頭凝視。
“爹，您找我？”龐昱放輕了腳步走過去。
龐吉沒有立刻回頭，依舊看著手中的東西，半晌，才輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著一絲罕見的疲憊和...懷念？
“你來了。”他轉過身，龐昱這才看清，他手裡拿著的是一封已經泛黃的信箋，紙張邊緣有些磨損，顯然年代久遠。信紙被小心地撫平，上面是清瘦有力的字跡。
龐昱眼尖，瞥見信紙抬頭寫著“吾兒吉親啟”，落款是“父字”，還有一個模糊的印章，隱約是“龐氏”二字。是祖父的信？
“坐吧。”龐吉指了指旁邊的椅子，自己也走到書案後坐下，將那封信小心地放在桌面上，還用鎮紙壓好，彷彿那是什麼稀世珍寶。
龐昱依言坐下，心裡卻有些打鼓。老爹這是...在懷念祖父？還是這封信有什麼特別的含義？
“你看看這個。”龐吉將信往龐昱面前推了推。
龐昱猶豫了一下，還是拿起信紙。信的內容不長，字型是端正的館閣體，只是年深日久，墨色有些褪淡，筆畫多的地方有些暈染，確實有點費眼睛。他逐字看下去：
“吾兒吉親啟：見字如晤。聞汝殿試高中，名列二甲，甚慰。然宦海浮沉，非止文章錦繡。為父別無他囑，唯願爾謹記：居廟堂之高，當思黎庶之苦；處江湖之遠，勿忘忠君之節。為官一任，不求聞達顯赫，但求俯仰無愧於心。是非曲直，自有天理公論。望汝慎之，勉之。父字。”
信很簡短，沒有華麗的辭藻，也沒有具體的教導，只有樸素而鄭重的叮囑——“但求無愧於心”。
龐昱看完，將信輕輕放回桌上，一時不知該說什麼。他從未見過祖父，對這位早已故去的老人，印象只停留在父親偶爾提及的隻言片語，以及祠堂裡那塊冷冰冰的牌位上。可這短短幾行字，卻似乎勾勒出一個嚴肅。正直。對兒子寄予厚望又心懷憂慮的傳統士大夫形象。
“你祖父寫這封信時，我剛中進士，即將外放為官。”龐吉的聲音打破了沉默，他望著那封信，目光悠遠，“他一生耿直，在地方為官，頗有政聲，卻因不肯依附權貴，始終不得升遷。這封信，是他畢生為官心得，也是對我這個即將踏入仕途的兒子的告誡。”
他頓了頓，手指輕輕撫過信紙上的字跡，彷彿在觸控那段遙遠的歲月：“這些年來，無論順境逆境，為父時時以此自省。不求聞達，但求無愧。可如今...”他苦笑一聲，抬眼看向龐昱，眼中是難以掩飾的疲憊和一絲...困惑？“如今朝堂之上，戰和之爭，勢同水火。為父堅持己見，非為私利，實乃為國謀長遠，為百姓計安。可為何...為何就成了眾矢之的？甚至被指為‘畏戰誤國’？”
龐昱看著父親。這個在朝堂上向來以沉穩。睿智。甚至有些固執強硬形象示人的三朝元老，此刻在他面前，卸下了所有的盔甲，露出了罕見的。屬於一個老人的脆弱和迷茫。他不是在問龐昱，更像是在問自己，問那封信，問他堅持了一生的信念。
“爹，”龐昱開口，聲音是自己都沒察覺的認真，“您覺得您錯了嗎？”
龐吉毫不猶豫地搖頭，斬釘截鐵：“為國謀，非為身謀。縱使千夫所指，此心不改！”
“那就是了。”龐昱坐直了身體，目光清澈而堅定，“您沒錯。您只是...說了一些人不愛聽的實話，擋了一些人想走的路。”
他看著父親，一字一句道：“但爹，光咱們自己知道您沒錯，沒用。得讓陛下知道您沒錯，讓天下人知道您沒錯。讓那些想潑髒水的人，潑不上去；讓那些想扣帽子的人，扣不下來。”
龐吉有些驚訝地看著兒子。在他的印象裡，這個兒子聰明是聰明，但向來憊懶，心思都用在“歪門邪道”上，對朝政大事從不關心，甚至有些逃避。可此刻，龐昱眼中閃爍的光芒，話語中的條理和力度，都讓他感到陌生，又隱隱有些...欣慰。
“你...接著說。”龐吉端起手邊早已涼透的茶，喝了一口，示意龐昱繼續。
龐昱清了清嗓子，開始將自己這幾天的分析和盤托出。從朝堂上主戰派和杜圭等人的動向，到北涼挑釁的蹊蹺之處，再到他透過五皇子和“萬事通”查到的線索——包括那支可疑的漢人商隊，杜圭與北境監軍使馮坤的深夜密會，以及張貴妃一系可能的插手...
他沒有說訊息的具體來源，只說是“從一些渠道得知”，但條理清晰，分析透徹，甚至將杜圭可能的幾種後續手段都推測了出來：要麼繼續在朝堂上造勢，用“大義”逼老爹表態甚至犯錯；要麼利用馮坤在邊境做手腳，比如製造摩擦。謊報軍情，把老爹這個可能的“主和派欽差”架在火上烤；最毒的一招，就是偽造老爹“通敵”或“貽誤軍機”的證據，在關鍵時刻丟擲，一擊致命。
龐吉聽著，臉色越來越凝重，端著茶杯的手也越握越緊。他沒想到，短短幾日，兒子竟然不聲不響做了這麼多，查到了這麼深。更沒想到，這看似因政見不同而起的朝爭，水面之下竟潛藏著如此洶湧的暗流，甚至可能涉及通敵叛國！
“你是說...杜圭可能...私通北涼？”龐吉的聲音有些發顫，不知是震驚還是憤怒。
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