龐吉霍然起身，在書房裡踱起步來。兒子的話，像一把鑰匙，打開了他心中許多原本模糊的疑團。為何北涼此次挑釁如此突然而精準？為何朝中主戰之聲來得如此迅猛而整齊？為何杜圭等人如此迫不及待地要將“主和”與“賣國”等同起來？
原來如此！原來如此！
他停下腳步，看向龐昱，目光復雜，有驚訝，有欣慰，更有一種如釋重負：“昱兒，你...你長大了。”
這句話，他說得很輕，卻重重地落在龐昱心頭。從小到大，他聽到的多是“頑劣”。“不成器”。“朽木不可雕”，何曾從這位嚴父口中聽到過如此直接的肯定？
龐昱鼻子有點發酸，趕緊低下頭，假裝整理衣襟，甕聲甕氣道：“那是，也不看看是誰兒子。總不能真當一輩子紈絝吧？那多給您丟人。”
龐吉難得地沒有斥責他油嘴滑舌，反而走到他面前，伸手，用力拍了拍他的肩膀。那手掌寬厚而溫暖，帶著常年握筆留下的薄繭，拍在肩上，沉甸甸的。
“為父...很欣慰。”龐吉的聲音有些低沉，卻充滿了力量，“你說的對。為父無愧於心，但不能坐以待斃。不能讓奸佞得逞，更不能讓邊關將士和百姓，因朝堂黨爭而無謂流血。”
他走回書案後，重新坐下，腰桿挺得筆直，臉上那種疲憊和迷茫一掃而空，恢復了往日的沉穩和銳利：“你查到的這些，很重要。但眼下證據不足，不能輕舉妄動。陛下若派我巡邊，便是機會。遠離京城，一是可暫避其鋒，二是...或許能在邊境找到破局的關鍵！”
龐昱眼睛一亮：“爹，您也覺得陛下會讓您去？”
“十有八九。”龐吉點頭，“朝堂爭吵無果，陛下必須瞭解實情。我是主和派代表，又是三朝老臣，派我去，既能安撫主和派，也能堵住一些人的嘴，說我‘畏戰不敢上前線’。更重要的是，”他眼中精光一閃，“陛下恐怕也察覺到了什麼，想借我的手，去查一查邊境的‘實情’。”
龐昱明白了。皇帝這是要借老爹這把“刀”，去割開邊境的重重迷霧，看看裡面到底藏著什麼牛鬼蛇神！這既是信任，也是考驗，更是...將老爹放在了最危險的位置。
“爹，此行兇險。”龐昱沉聲道，“杜圭他們必然不會放過這個機會。馮坤是監軍使，在邊鎮有權有勢，若要動什麼手腳，易如反掌。而且，北涼那邊...”
“我知道。”龐吉打斷他，語氣平靜，“為官數十載，什麼風浪沒見過？既然食君之祿，自當忠君之事，分君之憂。至於兇險...”他笑了笑，那笑容裡帶著一絲傲然和灑脫，“無非是馬革裹屍，或青史留名罷了。”
“呸呸呸！”龐昱一聽這話，趕緊連呸三聲，“什麼馬革裹屍！爹，您可得全須全尾地回來！我還等著給您養老，氣您呢！”
龐吉被他逗得又好氣又好笑，瞪了他一眼：“沒大沒小！”
龐昱卻認真起來：“爹，我不是開玩笑。您放心去，家裡有我。杜圭那邊，我會繼續盯著，他有什麼動靜，我第一時間知道。邊境那邊，我也託了朋友照應。另外...”他壓低聲音，“五皇子殿下那邊，也會暗中派人保護您。”
龐吉這次是真的驚訝了：“你...你何時與五皇子...”他忽然想起兒子之前那些看似胡鬧的舉動，出入宮禁，與幾位皇子似乎都“關係不錯”，心中恍然。這孩子，竟在他不知道的時候，已經編織瞭如此一張網。
“多留條路，總沒壞處。”龐昱含糊道，隨即又恢復那副憊懶模樣，拍著胸脯道，“所以爹，您就放心大膽地去跟他們吵！在朝堂上，您儘管引經據典，唾沫橫飛！吵贏了，兒子我給您擺慶功宴，就擺在醉仙樓，點最貴的席面！吵輸了...也沒關係！”
他頓了頓，掰著手指頭開始算：“咱家城外有田莊，我記得好像是...十二處？水田旱田都有，還有兩座小山頭。莊子上的管事老趙頭說過，一畝上等水田，一年能收三石糧，旱田也能有一石多。紅薯的話，產量更高，就是賣不上價...不過沒關係，咱家地多啊！算算，怎麼也夠咱全家吃飽穿暖，說不定還能有富餘，開個早點鋪子什麼的...”
“閉嘴！”龐吉那點感動和欣慰瞬間被他這“回家賣紅薯”的“宏圖大業”給衝沒了，拿起桌上的一本《資治通鑑》就要砸過去，“為父還沒到要賣紅薯的地步！”
龐昱敏捷地往後一跳，躲開“襲擊”，嬉皮笑臉道：“我這不是提前規劃嘛！未雨綢繆，未雨綢繆！您看，朝堂上吵不贏，咱就回家當地主，也挺好！到時候您當老太爺，天天曬太陽，我娘給您做點心，我負責給您逗悶子，多美！”
龐吉氣得鬍子都翹起來了，指著門口：“你給我滾出去！立刻！馬上！”
“得嘞！”龐昱從善如流，轉身就溜，跑到門口，又扒著門框探進頭來，補充了一句：“爹，您要真被罷官了也好，以後天天在家，我娘做的桂花糕。綠豆糕。芝麻酥...就有人跟我搶了！哎喲！”
一本厚厚的《大宋律例》精準地砸在他腦門上，疼得他齜牙咧嘴，趕緊縮回腦袋，一溜煙跑了。
聽著兒子誇張的痛呼和遠去的腳步聲，龐吉臉上的怒容漸漸消融，取而代之的是一絲無奈，和更深的笑意。他搖了搖頭，坐回椅子上，目光重新落在那封泛黃的家書上。
“俯仰無愧於心...”他低聲重複著父親的話，手指輕輕拂過那六個字，眼神重新變得堅定而清明。
窗外，晨霧已然散盡，陽光灑滿庭院，亮堂堂的。
他站起身，走到書案前，鋪開一張新的奏摺紙，提筆，蘸墨。筆尖懸在紙面上方，略一沉吟，便落下堅定有力的字跡：
”...策之和戰定以，實勘查，民軍宣，邊巡境北赴臣準，下陛請叩，吉龐臣“
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