“不光是我家，這高郵城裡，家家戶戶都是如此，不管是富戶還是窮人家，不管是精心照料，還是求神拜佛，生下的孩子，要麼活不過滿月，要麼長到幾歲就突然沒了，到如今，城裡竟連一個活蹦亂跳的孩子都找不到了，連剛出生的嬰兒，都很難活下來。”
從青果鋪子離開後，她刻意放慢腳步，目光不動聲色地掃過沿街的商鋪。
不多時，便在街角一處隱蔽的老槐樹下，與分頭打探訊息的江春匯合。
江春正靠在槐樹上，見江別意走來，立刻直起身，快步迎了上去。
江別意戲謔：“你就這麼喜歡呆在樹底下？”
江春沒想到江別意竟注意到這等微末細節，他道：“可我不管待在哪兒，夫人總能一眼發現我。”
二人簡單聊過後，發現這些高郵人嘴裡的話術一模一樣。
全都說孩子染上了怪疾，請醫問藥無果，最終沒能留住。
可世上怎麼會有這麼巧的事？
像是提前排練好的一樣，一字不差。
一兩戶人家，孩兒體弱早夭，尚且合乎情理。
就算是一條街，有三四戶這般，也能勉強用時運不濟解釋。
可這是整座高郵城，上百戶人家，家家孩童在近幾年盡數夭折，遍地無稚童，連一個活下來的都沒有，這般詭異絕非天災宿命，更絕非巧合二字所能解釋。
這怎麼可能呢？說出去誰會信？
無非兩種可能。
要麼是所有孩子真出了事兒。
要麼就是全城上下所有人統一口徑，一同在撒謊，隱瞞著什麼驚天真相。
江別意咬了一口杏子，牙齒剛觸碰到果肉，濃烈的酸澀便瞬間漫在舌尖，酸得她直皺眉。
她不滿：“這般酸澀難嚥的果子，又澀又苦，連熟都沒熟，也好意思擺上街售賣？分明就是敷衍了事，根本沒心思好好做生意。”
江春也捏起一顆杏子，輕輕咬了一小口，瞬間被那濃烈的酸澀嗆得抿緊雙唇。
這是他平生第一次知道，原來青果也能如此難吃。
江別意懶得再看那筐杏子一眼，抬手便將整筐杏子盡數推給江春。
她隨意道：“你拿去處置吧，留著也沒用，難吃至極，也釀不出什麼好酒來，平白浪費我時間。”
江春接住竹籃放在腳邊，斂了神色，沉思片刻。
“夫人有沒有發現一件事？”
“什麼？”江別意挑眉。
江春道：“他們看似沿街開店做買賣，守著鋪子迎客，可心思卻全然不在營生之上。賣糧油的，連斤兩都算不明白，問他價錢，支支吾吾說不清楚。賣布匹的，連布料的成色都分不明白，客人問起，也只是胡亂應付。”
江別意跟著他的話繼續道：“他們既不在意生意盈虧，也不通算賬，甚至連客人買多買少，給多給少，都毫不在意，看似在做生意，實際上卻渾渾噩噩的，倒像是在應付差事，只是裝模作樣地守著鋪子，根本不是真的在做生意。”
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