螞蚱跟著那個中年男人走進了耿府的大門。一進門，他就感覺自己像是進了另一重天地。
這耿府的前院闊氣得很，青石板鋪的地面平平整整，兩邊的廊柱都是合抱粗的楠木柱子，柱子上還雕刻著精細的花紋。
院子中間擺著一口大銅缸，銅缸裡頭養著幾尾錦鯉，水面上浮著幾片碧綠的荷葉。光是這一座前院，就能看出耿水森的家底有多雄厚。
不過螞蚱這時候沒有心思去打量這些，他只是老老實實地跟在那個中年男人身後，穿過前院，繞過一道影壁，然後被帶進了一間偏廳。
這偏廳不大，但佈置得十分講究，牆上掛著幾幅字畫，靠牆的博古架上擺著瓷瓶和玉器，中間擺著一張紅木桌子，桌面上擱著一套茶具。
中年男人讓螞蚱在偏廳裡等著，自己轉身去了後堂。
後堂裡頭，耿水森正坐在一張太師椅上閉目養神。他今年五十出頭，頭髮已經花白了一大半，但臉上的皮膚保養得很好，看上去比實際年齡要年輕不少。
他身上穿著一件藏青色的綢緞長袍，手裡捏著一串紫檀佛珠，手指頭一顆一顆地捻著佛珠，整個人看上去就像是一個安享晚年的富家翁。
那個中年男人走進後堂，輕手輕腳地走到耿水森身邊，躬著身子低聲說道：“老爺，外面來了一個人，說是白老旺的手下，叫螞蚱，身上帶著一封信，說是白老旺要親手交給您的。”
耿水森聞言睜開了眼睛，手裡的佛珠也停了。他轉過頭來看著中年男人——這個人是他最信任的管家，姓秦，在耿府當了十來年的差，耿水森所有見不得光的事情他都一清二楚。
“白老旺的人？”
耿水森的眉頭當即就皺了起來，聲音也變得低沉而警惕，“白老旺現在是什麼處境，他難道不清楚？官府的刀都已經架到他脖子上了，這個時候派人往我府裡跑，這不是要把火往我身上引嗎？”
秦管家點了點頭，順著耿水森的話說道：“老爺說的是。白老旺現在確實是泥菩薩過江自身難保，他手下那幫山賊被打得七零八落，官軍早晚要上山清剿。
這時候咱們跟他扯上關係，確實容易惹上官司。”
耿水森重新閉上眼睛，手指頭又開始捻動佛珠，只不過這一次捻得很慢，每捻一顆都像是要花費好大的力氣一樣。沉默了好一會兒之後，他才開口問道：“你跟那個人說了什麼？”
“什麼都沒說，只是讓他先在偏廳裡等著。老爺您要是覺得不合適，我這就去把他打發走，就說您不在府上。”
耿水森沒有立刻回答。他的眼皮雖然閉著，但是眼珠子卻在眼皮底下不停地轉動，臉上的表情也變得越來越複雜。
又過了好一陣子，他才重新睜開眼睛，然後緩緩地吐出了一口氣，聲音裡帶著幾分無奈和沉重：“先別急著趕人。讓我再想想。”
秦管家沒有多問，只是靜靜地站在旁邊等著。他跟了耿水森這麼多年，早就學會了在老爺思考的時候保持沉默。
耿水森從太師椅上站起來，揹著手在後堂裡來回走了幾步。他的腳步不快，每一步都踩得很穩，但是他攥著佛珠的那隻手卻在微微發抖。
他的心裡頭正在翻江倒海——白老旺派人來找他，這絕對不是什麼好事。白老旺現在就是一隻被獵人追得滿山跑的野狼，誰靠近他誰就得沾上一身的腥。
官府的耳目遍佈各地，誰知道有沒有人已經盯上了耿府？如果讓官府知道白老旺的人進了耿府的大門，那他耿水森就是跳進黃河也洗不清了。
但是話又說回來，耿水森也不是傻子。他在大山地界上混了這麼多年，什麼風浪沒見過？他比任何人都清楚，官府剿匪這件事不可能只到白老旺為止。
白老旺是最大的山匪頭子不假，但是大山裡頭那些藏在暗處的勢力，他耿水森名下的那些見不得光的買賣，這些年積攢下來的案底，官府只要想查，沒有查不到的。
白老旺倒了，下一個輪到的就是他耿水森。
想到這裡，耿水森停下腳步，轉過身來看著秦管家，目光裡的猶豫慢慢消退了一些，取而代之的是一絲沉重的決斷。
“秦管家。”
“老爺您吩咐。”
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